Una nuova revisione di oltre 140 studi esplora i pericoli fisiologici che il cambiamento climatico avrà probabilmente sulla vita animale, compresi gli umani. La recensione è pubblicata sulla rivista Fisiologia .

Il 2018 è stato il quarto anno più caldo mai registrato, secondo gli scienziati della NASA, e la maggior parte dei giorni più caldi mai registrati si è verificata nell'ultimo decennio. Questi dati indicano una tendenza a temperature più calde e un aumento della frequenza e della gravità delle ondate di calore fino al 21° secolo. La crescente intensità del riscaldamento globale aumenta la probabilità di colpi di calore e malattie correlate nelle persone, così come lo stress da calore negli animali a terra, nel mare e nell'aria.

"È probabile che le popolazioni animali rispondano all'aumento della frequenza e della gravità delle ondate di calore con diverse modalità:movimento, aggiustamento e morte (o selezione), " ha scritto Jonathan Stillman, dottorato di ricerca, autore della recensione. Stillman descrive come le specie, compresi gli esseri umani, stanno adeguando i modelli di migrazione, comportamento e caratteristiche fisiologiche per far fronte a un clima sempre più caldo.

Migrazione: Molte specie alterano i loro schemi di movimento stagionali, noti anche come migrazione, per evitare luoghi troppo caldi. Alcune specie migratorie di uccelli e pesci possono stabilirsi in aree che, a causa del riscaldamento globale, non sono più troppo freddi.

Cambiamenti comportamentali: "Cambiamenti comportamentali in risposta al calore estremo nelle omeoterme endotermiche (cioè, uccelli, mammiferi) è più probabile che aumentino il tempo impiegato per il raffreddamento evaporativo (ad es. sudorazione, ansimando, svolazzanti gulari, nuoto), con un [accompagnato] aumento della domanda di acqua, " ha scritto Stillman. Attraverso maggiori metodi di raffreddamento, però, molte piccole specie perdono più acqua di quanta le loro dimensioni corporee possano ospitare. La disidratazione può diventare una grave minaccia per la sopravvivenza.

Cambiamenti fisiologici: Cambiamenti nelle proteine ​​che regolano il bilancio energetico e l'espressione genica possono verificarsi quando la temperatura ambiente rimane costantemente più alta rispetto agli anni precedenti. Questi aggiustamenti a volte portano all'inefficienza dei centri energetici delle cellule (mitocondri) e possono causare un aumento dello stress cellulare. Questi e altri cambiamenti fisiologici possono verificarsi anche nelle generazioni future a causa dei cambiamenti comportamentali e fisici dei genitori.

Comportamento umano: "Saranno necessari anche cambiamenti nel comportamento delle società umane in risposta all'aumento della gravità delle ondate di calore, specialmente nelle popolazioni che storicamente non hanno sperimentato routine di attività quotidiane durante livelli pericolosi di caldo estremo, " Stillman ha scritto. Ciò è particolarmente vero per le persone che vivono nelle città perché hanno meno probabilità di avere accesso immediato a corpi idrici, che forniscono una fonte di raffreddamento, Lui ha spiegato.

"La coorte odierna di ecologisti, fisiologi evoluzionisti e ambientali, insieme alla prossima generazione di scienziati da loro mentore, hanno ruoli cruciali da svolgere nella produzione, comunicare e tradurre le prove scientifiche necessarie ai responsabili politici per affrontare gli effetti delle conseguenze a breve e lungo termine dei cambiamenti climatici sugli animali, compresi gli umani, "Stillman ha scritto.