Negli ultimi 20 anni, le concentrazioni di prodotti farmaceutici sono aumentate nelle fonti di acqua dolce in tutto il mondo, come ha rivelato una ricerca degli esperti ambientali della Radboud University. I livelli dell'antibiotico ciprofloxacina hanno raggiunto il punto di causare effetti ecologici potenzialmente dannosi. La ricerca è la prima ad esaminare i rischi di due particolari farmaci nelle fonti globali di acqua dolce, ed è in corso di pubblicazione in Lettere di ricerca ambientale il 22 febbraio. "Lo studio richiede una raccolta di dati più diffusa per misurare il problema in tutto il mondo".

"Ottenere un quadro accurato dei rischi ambientali dei prodotti farmaceutici in tutto il mondo dipende dalla disponibilità di dati, che è limitato, "dice Rik Oldenkamp, autore principale dell'articolo. "È vero che ci sono modelli, come il modello ePiE, che può fornire previsioni dettagliate delle concentrazioni farmaceutiche nell'ambiente, ma questi sono spesso applicabili solo a luoghi in cui disponiamo già di molte informazioni, come i fiumi in Europa".

Il nuovo modello sviluppato dai ricercatori, che si basa su un modello esistente con una risoluzione inferiore, permette di elaborare previsioni mondiali per le singole ecoregioni.

Concentrazioni dannose

Per i due farmaci studiati nello studio:carbamazepina, un farmaco antiepilettico, e ciprofloxacina, un antibiotico:i rischi ambientali sono risultati da 10 a 20 volte superiori nel 2015 rispetto al 1995. È stato riscontrato che l'aumento dell'uso umano di ciprofloxacina ha un impatto particolarmente elevato a livello globale.

"Le concentrazioni di questo antibiotico possono essere dannose per i batteri nell'acqua, e questi batteri a loro volta svolgono un ruolo importante in vari cicli dei nutrienti, " afferma Oldenkamp. "Anche gli antibiotici possono avere un impatto negativo sull'efficacia delle colonie di batteri utilizzate nel trattamento delle acque reflue".

La resistenza agli antibiotici come problema ambientale

La resistenza agli antibiotici è da alcuni anni nell'agenda dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite. "In genere, è visto come un problema per il settore sanitario, poiché i batteri resistenti possono diffondersi all'interno degli ospedali o attraverso il bestiame, " dice Oldenkamp. "Ma c'è poca consapevolezza del ruolo dell'ambiente in questo problema, anche se diventa sempre più chiaro che l'ambiente funziona come fonte di resistenza per vari agenti patogeni".

Più dati nelle aree ad alto rischio

"Il nostro modello prevede un rischio ambientale relativamente elevato per le ecoregioni in aree densamente popolate e aride come il Medio Oriente, eppure sono proprio queste le aree dove ci sono pochi dati sull'uso farmaceutico e sulle concentrazioni nelle acque superficiali, " afferma Oldenkamp. I ricercatori hanno previsto il consumo farmaceutico umano in queste aree utilizzando modelli di regressione basati sul consumo in altri paesi, insieme alle informazioni socio-economiche e demografiche, e ha collegato questo ad informazioni relative ad altri fattori come le fonti d'acqua e il numero di persone con accesso al trattamento delle acque reflue.

"Il nostro modello mostra una particolare necessità di nuovi dati in questi tipi di aree, " afferma Oldenkamp. "Il modello è davvero un punto di partenza per creare una panoramica dei rischi ambientali posti dai prodotti farmaceutici in tutto il mondo".