In questo 9 marzo 2018 immagine tratta da video, Marco Tedesco ricercatore capo del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University osserva i fiocchi di neve su una scheda di metallo utilizzata per misurare i fiocchi in Fenicia, I ricercatori della Columbia University di New York stanno visitando le Catskill Mountains di New York questo inverno per studiare i dettagli su come cadono i fiocchi di neve e come si evolvono una volta che si depositano sul terreno. (Foto AP/Michael Hill)
Catturare i fiocchi di neve non è facile come tirare fuori la lingua.
Almeno non quando stai cercando di catturarli per uno studio scientifico, che consiste nell'isolare il più piccolo dei cristalli su una carta di metallo stampata con linee di griglia e metterli rapidamente al microscopio per essere fotografati.
"Sono molto piccoli e sono vicini al punto di fusione, " disse Marco Tedesco della Columbia University mentre sistemava il suo microscopio accanto a un campo innevato. "Quindi non appena cadono, si scioglieranno".
Tedesco ha recentemente guidato un team di tre ricercatori che hanno arrancato attraverso le colline innevate delle Catskill Mountains di New York con telecamere, spazzole, pale, un drone e uno spettrometro per raccogliere i dettagli più fini sui fiocchi di neve appena caduti e su come si evolvono una volta posati a terra.
Questi dati potrebbero essere utilizzati per fornire indizi sui cambiamenti climatici e convalidare i modelli satellitari utilizzati per le previsioni meteorologiche. Potrebbe anche fornire ulteriori informazioni sulla neve che cade nello spartiacque della parte settentrionale dello stato di New York, sfocia nei serbatoi e riempie i rubinetti di circa 9 milioni di persone.
In questo 9 marzo 2018 immagine tratta da video, Patrizio Alessandro, un ricercatore post-dottorato presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, utilizza uno spettrometro per misurare la luce che si irradia da un manto nevoso a Highmount, I ricercatori di New York stanno visitando le Catskill Mountains di New York questo inverno per studiare i dettagli su come cadono i fiocchi di neve e come si evolvono una volta che si depositano sul terreno. (Foto AP/Michael Hill)
"Stiamo parlando di oggetti submillimetrici, " Disse Tedesco mentre si trovava nella neve alta fino agli stinchi. "Una volta che si sono messi insieme, hanno il potere, veramente, per plasmare il nostro pianeta".
Questa è la fase pilota del progetto "X-Snow", che gli organizzatori sperano coinvolgerà decine di volontari che raccolgono campioni di fiocchi di neve il prossimo inverno. Gli esemplari spiati da Tedesco al microscopio in una recente giornata di neve hanno mostrato bordi e irregolarità più arrotondati rispetto alle classiche forme cristalline. Questo è caratteristico dei fiocchi che si formano in alto nell'aria più calda.
Le immagini e i video del drone verranno utilizzati per creare un modello tridimensionale della superficie della neve. Il ricercatore post-dottorato Patrick Alexander ha arrancato attraverso la neve con una bacchetta attaccata a uno spettrometro a zaino che misurava la quantità di luce solare che riflette la neve sul terreno, un fattore che determina la velocità con cui si scioglierà. Dopo, Alexander si è messo a pancia in giù nel campo per scattare foto a infrarossi degli strati della neve e della sua granulometria.
In questo 9 marzo 2018 immagine tratta da video, Marco Tedesco, sinistra, e Patrick Alexander del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, scattare foto a infrarossi di un manto nevoso a Highmount, N.Y. Alla fine, i loro dati potrebbero essere utilizzati per fornire indizi sul cambiamento climatico, convalidare i modelli satellitari utilizzati per le previsioni meteorologiche, e prevedere più accuratamente come la neve che cade nello spartiacque a nord dello stato di New York si scioglie in ruscelli e bacini idrici che alimentano i rubinetti di circa 9 milioni di persone. (Foto AP/Michael Hill)
"Ci sono un sacco di cose che accadono che non possiamo vedere con i nostri occhi, "disse Tedesco, uno scienziato della neve e del ghiaccio al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia. "Quando la neve si scioglie e si ricongela, i grani diventano più grandi. E man mano che i grani diventano più grandi, la neve assorbe più radiazione solare".
Tedesco è cresciuto nel sud Italia vicino a Napoli e non ha mai visto la neve fino all'età di 6 anni. Ma come scienziato, ha dedicato tempo allo studio delle calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide e ha studiato idrologia della neve nelle Montagne Rocciose e nelle Dolomiti. Ha detto che la neve negli Stati Uniti orientali ha il suo carattere. Tende ad essere più umido della neve farinosa che cade a quote più elevate a ovest.
Tedesco spera che un gruppo di volontari impegnati nelle Catskills e nell'area di New York City possa prelevare campioni di fiocchi di neve e altezza della neve il prossimo inverno. I volontari non avranno bisogno di un costoso spettrometro a zaino, ma consiglia una lente di ingrandimento da $ 17 che si aggancia al telefono, un righello, un'applicazione GPS e una versione stampabile della carta metallica formato cartolina che Tedesco usa per esaminare i fiocchi di neve fresca.
In questa foto del 2009 circa fornita da Marco Tedesco del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, un fiocco di neve è ingrandito attraverso un microscopio. I ricercatori dell'Osservatorio stanno visitando i tratti innevati delle Catskill questo inverno per studiare i dettagli su come cadono i fiocchi di neve e come si evolvono una volta che si depositano sul terreno. (Osservatorio della Terra Marco Tedesco/Lamont-Doherty, Columbia University tramite AP)
Arruolare volontari per scattare foto di fiocchi di neve è nuovo e potenzialmente utile, disse Noah Molotch, direttore del Centro per l'acqua, Scienze e Tecnologie della Terra presso l'Università del Colorado, Masso. Molotch, chi non è coinvolto nel progetto, ha detto che le immagini daranno informazioni sulle condizioni atmosferiche e potrebbero essere utili nello studio del cambiamento climatico.
"I fiocchi di neve sono tra le cose più belle della natura, " ha detto. "E più possiamo fare per documentarlo e convincere le persone a interessarsene ed entusiasmarlo, Penso che sia fantastico."
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