Un nuovo processo che trasforma i rifiuti di vetro in prodotti di uso quotidiano potrebbe evitare che decine di milioni di tonnellate di vetro finiscano in discarica ogni anno.

Ph.D. dell'Università del Queensland il candidato Rhys Pirie e il professor Damien Batstone hanno sviluppato un metodo per estrarre il silicato liquido dai rifiuti di vetro, e può essere utilizzato per realizzare migliaia di prodotti, dai sigillanti per cemento e fertilizzanti ai detergenti e dentifrici.

"Stimiamo che il processo sia più economico del 50% rispetto ai metodi convenzionali di produzione di silicato, " ha detto il signor Pirie.

"Richiede meno energia, materie prime e capitale, e questo prima di considerare i costi sociali ed economici ridotti rispetto al materiale da conferire in discarica".

Il metodo di UQ lascia anche poco spreco, con quasi tutto il vetro trasformato in prodotti vendibili.

Il signor Pirie ha iniziato a esaminare le possibilità del riciclaggio del vetro dopo aver parlato con il professor Batstone dell'Advanced Water Management Centre di UQ, specializzato nella conversione dei rifiuti in prodotti di alto valore.

La coppia ha tratto ispirazione dalla serie War on Waste della ABC.

"La transizione verso le economie circolari è un movimento che sta prendendo piede e qualcosa che mi ha sempre interessato, " Egli ha detto.

"Il mio dottorato di ricerca ha evidenziato come dobbiamo utilizzare sia le materie prime nei flussi di "rifiuti" sia l'energia incorporata in esse durante la produzione.

"Questo è ciò che fa questo processo e siamo abbastanza fiduciosi che creerà positivi, cicli economici virtuosi e di vasta portata”.

UniQuest, società di commercializzazione di UQ, ha depositato un brevetto che copre il processo ed è ora alla ricerca di partner commerciali.

Per il resto del suo dottorato di ricerca, Il signor Pirie sta esaminando i modi in cui il vetro di scarto potrebbe essere utilizzato anche per creare un additivo a base di silicio a basso costo per aumentare l'efficienza dei fertilizzanti.