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Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Minnesota e della Iowa State University rileva che diversificare le rotazioni delle colture può ridurre notevolmente gli impatti negativi sull'ambiente e sulla salute, mantenendo la redditività per gli agricoltori.
La ricerca, recentemente pubblicato sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali , rileva che l'aggiunta di piccoli grani e foraggi come l'erba medica alla rotazione convenzionale mais-soia, che domina la produzione in Minnesota, Iowa e altri stati della Corn Belt, può ridurre notevolmente gli impatti ambientali negativi sostenendo le economie agricole.
"Gli agricoltori hanno praticato a lungo la rotazione delle colture per mantenere la produttività della loro terra, "ha detto Natalie Hunt, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria dei Bioprodotti e dei Biosistemi presso l'Università degli Studi di M. College of Food, Scienze agrarie e delle risorse naturali e Facoltà di Scienze e Ingegneria. "Mostriamo che l'aggiunta di più raccolti alla rotazione convenzionale mais-soia è vantaggiosa sia per gli agricoltori che per l'ambiente".
Il lavoro si è basato su dati provenienti da un'ampia scala, esperimento sul campo a lungo termine presso la Marsden Farm dell'Iowa State University. L'esperimento, iniziata nel 2001, confronta le caratteristiche prestazionali di una rotazione mais-soia di due anni con quelle di una rotazione di tre anni mais-soia-avena e di una rotazione di quattro anni mais-soia-avena-erba medica.
"Questo nuovo documento aggiunge importanti spunti sugli impatti ambientali e sulle conseguenze sulla salute umana dei sistemi di coltivazione convenzionali e più diversificati, "ha detto Matt Liebman, professore di Agronomia e l'H.A. Wallace Doted Chair per l'agricoltura sostenibile presso la Iowa State University. "Questo tipo di informazioni è importante per sviluppare modi sostenibili e resilienti di coltivare proteggendo il pianeta".
I ricercatori hanno esaminato l'inquinamento da agricoltura e dalla catena di approvvigionamento, compresa la produzione di fertilizzanti, carburante ed erbicidi. Hanno combinato i dati degli esperimenti sul campo con set di dati sulle emissioni e un modello di qualità dell'aria, stimare emissioni e danni da cambiamento climatico, salute umana attraverso l'inquinamento e la quantità di combustibili fossili associati a ciascun sistema di coltivazione.
Hanno scoperto che il principale fattore di danno ambientale è il fertilizzante sintetico, che richiede una grande quantità di combustibili fossili per essere prodotta. Per di più, quando il fertilizzante viene applicato alle colture, rilascia gas serra e inquinanti che danneggiano la qualità dell'aria, principalmente ammoniaca. Aggiungendo piccoli grani e foraggi nelle rotazioni, è necessario meno fertilizzante e viene emesso meno inquinamento.
L'aggiunta di un singolo raccolto di piccoli cereali può ridurre l'uso di combustibili fossili, inquinamento e danni di circa la metà, secondo la ricerca. Lo studio ha anche trovato sistemi di rotazione più diversificati:
"La reintegrazione delle pratiche agricole di poche generazioni fa ha il potenziale per produrre benefici ambientali positivi, " disse Caccia.
Più di 30 articoli scientifici pubblicati dal lavoro presso il sito di Marsden Farm hanno affrontato i rendimenti delle colture, proprietà del suolo, erbacce, costi e ritorni economici, processi ecologici e altri soggetti. Nei lavori precedenti, i ricercatori hanno dimostrato che la diversificazione delle colture potrebbe ridurre l'erosione del suolo e la perdita di sostanze nutritive. Questo studio estende i loro risultati precedenti per includere l'inquinamento nell'aria.
"Il paesaggio agricolo del Midwest è diventato molto meno vario dopo la seconda guerra mondiale quando i fertilizzanti sintetici e i pesticidi sono diventati più ampiamente utilizzati, e poiché la produzione di bestiame è stata in gran parte disaccoppiata dalla produzione agricola", ha affermato Liebman. "Il nostro lavoro mostra che il ritorno a rotazioni delle colture più diversificate può essere un vantaggio per gli agricoltori, il pubblico e l'ambiente”.
