Il motivo a spina di pesce visto nelle sabbie carbonatiche a strati incrociati nella Formazione Bouse è il risultato, I ricercatori dell'Università dell'Oregon concludono, è il risultato del classico movimento avanti e indietro dell'acqua tipico dei sistemi di marea oceanica. I ricercatori dell'UO hanno pubblicato due nuovi articoli che consolidano la loro convinzione che la bassa valle del fiume Colorado, ora una regione desertica, era coperto da bacini di marea marina durante un caldo, clima umido più di 5 milioni di anni fa. Credito:Rebecca Dorsey
Un team guidato dalla geologa dell'Università dell'Oregon Rebecca Dorsey ha pubblicato due articoli che forniscono nuove informazioni sulle origini del fiume Colorado, utilizzando dati provenienti da antichi depositi sedimentari situati ad est della faglia di San Andreas vicino al Salton Sea nel sud della California.
I giornali, guidato dall'ex studentessa di master Brennan O'Connell e dal dottorando Kevin Gardner, rispettivamente, prove attuali che il paesaggio ora desertico della bassa valle del fiume fu sommerso da circa 5 milioni a 6 milioni di anni fa in mari poco profondi con forti, correnti di marea fluttuanti che scorrevano avanti e indietro lungo la traiettoria del fiume attuale.
Strati di rocce sedimentarie contenenti fossili marini, cunicoli e strutture sedimentarie diagnostiche, i ricercatori hanno concluso, registrano un drammatico innalzamento del livello del mare che ha annegato gli ex conoidi alluvionali e ha causato l'invasione delle acque di marea nella valle prima dell'arrivo del fiume Colorado e del suo voluminoso carico di acqua e sedimenti.
Gli studi, entrambi finanziati dalla National Science Foundation, sono stati pubblicati online prima della stampa sulla rivista internazionale sedimentologia .
La prima carta, pubblicato il 29 ottobre ed è stato guidato da O'Connell, che ora sta perseguendo un dottorato presso l'Università di Melbourne in Australia, incentrato sui sedimenti del tardo Miocene all'inizio del Pliocene Formazione di Bouse esposti ad est del fiume Colorado, a sud di Blythe, California.
In precedenza, O'Connell e un team di geologi dell'UO avevano trovato prove che il Golfo della California un tempo arrivava a nord fino a Blythe, come dettagliato nella rivista Geology nel 2017.
Nel nuovo giornale, O'Connell e coautori descrivono una ricca miscela di rocce carbonatiche, detriti vegetali e tracce di antichi organismi che registrano condizioni di acqua salmastra in cui l'acqua di mare è stata diluita da un grande afflusso di acqua dolce a causa delle elevate precipitazioni annuali, prima che le acque del fiume Colorado scorressero nella zona.
I sedimenti, hanno trovato, formato in ampie piane di marea lungo un antico, litorale marino a clima umido. Una brusca transizione verso la pietra fangosa subtidale a basso consumo energetico registra diffuse inondazioni marine associate a un innalzamento regionale di lunga durata del livello del mare, hanno concluso. Innalzamento relativo del livello del mare, hanno aggiunto, derivato da subsidenza tettonicamente controllata a lungo termine.
Kevin Gardner, uno studente di dottorato in scienze della terra presso l'Università dell'Oregon, sorge in un alveo dei Monti Palo Verde, circa nove miglia a sud-est di Palo Verde, California. Dietro di lui c'è Meaghan Emery-Wetherell, che ha conseguito un dottorato presso l'UO nel 2016. L'alveo, all'interno della Formazione Bouse, contiene carbonati piatti di marea bianchi che sono ricoperti da limi e fanghi rossi, prove che puntano a un passato marino. Credito:Rebecca Dorsey
Le prove combinate della paleontologia, icnologia e sedimentologia di processo "fornisce una chiara registrazione dell'ingresso di acqua dolce e delle condizioni dell'acqua salmastra a causa della miscelazione di acqua dolce e acqua di mare in un clima umido con elevate precipitazioni annuali, " Ha scritto il team di O'Connell.
La seconda carta, pubblicato il 5 dicembre e condotto da Gardner, documenta sedimenti di marea della stessa età sul lato opposto dello stesso antico stretto di marea. I sedimenti accumulati dove forti correnti di inversione quotidiane spazzavano nord e sud lungo l'asse dello stretto di marea, guidando la migrazione di grandi dune subtidali e depositando sabbie carbonatiche su larga scala a strati incrociati.
Gli autori sostengono che le dune migratorie non potrebbero essersi formate da processi simili a maree in un lago, come hanno proposto alcuni scienziati. I risultati della squadra indicano che, dopo la deposizione del Miocene superiore all'inizio del Pliocene, i sedimenti sono stati sollevati ad altitudini fino a 330 metri sul livello del mare nelle montagne di cioccolato, a causa della deformazione crostale a lungo termine relativa al movimento sulla faglia di San Andreas.
"Presi insieme, i nostri nuovi documenti forniscono prove conclusive che la Formazione Bouse meridionale si è formata all'interno e intorno ai margini di uno stretto di marea marino che ha riempito la bassa valle del fiume Colorado prima dell'arrivo del moderno sistema fluviale, " disse Dorsey, un professore del Dipartimento di Scienze della Terra dell'UO.
Una mappa della rotta di marea di Bouse meridionale, ricostruito con i dati di entrambi gli studi, mostra che le comunità del deserto da Blythe a Palo Verde, California, sono stati sommersi da mari poco profondi con forti correnti di marea fluttuanti durante il tardo Miocene all'inizio del Pliocene.
Il Miocene, un'epoca geologica, durò da 23 milioni di anni fa a 5,3 milioni di anni fa; il Pliocene si è verificato tra 5,3 milioni e 2,6 milioni di anni fa.
Co-autori con O'Connell e Dorsey sul primo articolo erano Stephen T. Hasiotis, un geologo dell'Università del Kansas, e Ashleigh Hood presso l'Università di Melbourne.
Nel 2018, un altro articolo condotto da Dorsey sulla rivista Geologia sedimentaria hanno scoperto che i tratti inferiori del fiume Colorado sono stati influenzati da spostamenti tettonici nel substrato roccioso sottostante e dal cambiamento del livello del mare. Il fiume, che lo studio ha concluso, ha subito una serie di arresti e ripartenze nella produzione di sedimenti durante le prime fasi del fiume tra circa 6,3 e 4,8 milioni di anni fa.
