Centinaia di migliaia di specie potrebbero presto estinguersi a causa degli effetti della deforestazione, ha scoperto una nuova ricerca che esamina i dati globali.

L'entità della perdita potenziale è enorme, poiché la maggior parte delle specie in molti gruppi che vanno dalle farfalle ai pipistrelli risiede nelle foreste tropicali.

La ricerca, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), è il primo ad utilizzare dati ecologici su scala locale per prevedere possibili estinzioni su scala globale. Impiega un ampio set di dati che documenta 11 gruppi ecologici chiave.

Le perdite previste di specie a causa del completo disturbo di queste foreste tropicali sono inaspettatamente elevate, e sono più del 18% in ogni gruppo di animali tranne i grandi mammiferi e le zanzare, e più del 28 per cento per sette gruppi in totale.

"L'implicazione generale di questa ricerca è che qualsiasi perdita sostanziale di foreste primarie si tradurrà in numerose estinzioni in molti gruppi. Ci sono molte ragioni per pensare che questi risultati siano conservativi, quindi è probabile che gli effetti reali siano ancora maggiori. Anche se conserviamo foreste di qualche tipo in molti luoghi, a meno che non li proteggiamo dall'essere mai registrati, quelle foreste possono finire per essere vuote, ", ha affermato l'autore dello studio, il Professore Associato John Alroy del Dipartimento di Scienze Biologiche.

I risultati suggeriscono anche che numerose estinzioni di specie rare potrebbero essersi già verificate ai tropici.

"Un'estinzione di massa potrebbe essere avvenuta proprio sotto il nostro naso perché non sappiamo molto sulle molte specie rare che sono più vulnerabili all'estinzione. Per capire se questo è vero, molto più lavoro sul campo deve essere svolto ai tropici. Il momento di farlo è adesso, ", ha affermato il Professore Associato Alroy.

C'è stata molta ricerca sugli effetti della distruzione dell'habitat sulla ricchezza delle specie negli ecosistemi locali, ma le perdite locali possono essere mascherate dalla diffusione di specie comuni in grado di tollerare gli impatti umani, e sorprendentemente poco si sa quando si tratta di prevedere l'estinzione di specie a livello di gamma.

"Questo documento è importante perché quantifica il numero potenziale di estinzioni effettive che potrebbero verificarsi se disturbiamo tutte le foreste incontaminate rimaste ai tropici. Il disturbo non è cosa da poco, perché da circa due terzi a tre quarti di tutte le specie del mondo si trovano nelle foreste tropicali, anche se le foreste tropicali coprono solo circa il 10 per cento dell'intera area continentale della Terra".