Durante la guerra del Vietnam, Gli aerei degli Stati Uniti hanno spruzzato più di 20 milioni di galloni di erbicidi, compreso l'agente Orange contaminato da diossina, sulle foreste pluviali del paese, zone umide, e terreni coltivati. L'agente Orange ha defogliato la fitta vegetazione della giungla che nascondeva i combattenti Viet Cong e ha distrutto una parte delle colture alimentari del paese, ma è stato principalmente il contaminante diossina che ha danneggiato così tanti militari vietnamiti e statunitensi. Un nuovo articolo dell'Università dell'Illinois e della Iowa State University documenta l'eredità ambientale dell'agente Orange in Vietnam, compresi i punti caldi in cui la diossina continua ad entrare nelle riserve alimentari.

"La ricerca esistente sull'Agente Arancio e sulla diossina è principalmente di natura medica, concentrandosi sui dettagli dell'esposizione umana principalmente attraverso il contatto con la pelle e gli effetti a lungo termine sulla salute dei soldati statunitensi, "dice Ken Olson, professore emerito nel Dipartimento di Risorse Naturali e Scienze Ambientali della U di I e coautore dell'articolo. "In questo documento, esaminiamo gli effetti ambientali a breve e lungo termine sulla base delle risorse naturali vietnamite e come la persistenza della diossina continua a influenzare i suoli, acqua, sedimento, pesce, specie acquatiche, l'approvvigionamento alimentare, e la salute vietnamita".

Olson e la coautrice Lois Wright Morton della Iowa State University spiegano che l'agente Orange era una combinazione di due erbicidi, 2, 4-D e 2, 4, 5-T, nessuno dei quali persiste per più di qualche giorno o settimana nell'ambiente se esposto alla luce solare. Però, durante la produzione di Agent Orange, un sottoprodotto tossico formato:diossina TCDD, il più tossico della famiglia delle diossine. Una volta che la diossina TCDD entra nell'ambiente, Olson e Wright Morton dicono, può resistere per decenni o addirittura secoli. Questo è quello che è successo nel paesaggio del Vietnam.

I ricercatori hanno esaminato un rapporto USAID di 870 pagine, così come una dozzina di altri rapporti di ricerca sui siti delle basi aeree contaminate del Vietnam, per spiegare il movimento della diossina TCDD e il destino a lungo termine in tutta la campagna del Vietnam.

"Il percorso inizia con l'irrorazione militare degli Stati Uniti negli anni '60, assorbimento da parte di foglie di alberi e arbusti, caduta delle foglie sulla superficie del terreno (insieme a un contatto diretto dello spray con il terreno), quindi attacco della diossina TCDD alla materia organica del suolo e alle particelle di argilla del suolo, " dice Wright Morton.

Da li, diossina TCDD spostato fuori sede nel deflusso superficiale, aggrappandosi alle particelle di sedimento e stabilendosi nelle zone umide, paludi, fiumi, laghi, e stagni. Il sedimento contaminato da diossina TCDD era, ed è tuttora, ingerito da pesci e gamberetti che si nutrono di fondo, accumulandosi nel tessuto adiposo di quegli animali e risalendo la catena alimentare in molti dei pesci che costituiscono la base della dieta vietnamita. Anche se la pesca è ora vietata dalla maggior parte dei siti contaminati, i divieti sono stati difficili da far rispettare e, di conseguenza, diossina TCDD sta ancora entrando nella fornitura di cibo umano 50 anni dopo.

L'articolo mappa i 10 siti della base aerea in cui i livelli di diossina TCDD rimangono a livelli pericolosi, osservando che milioni di vietnamiti vivono in città e villaggi adiacenti.

"Il peggior sito contaminato da diossina in Vietnam è la base aerea di Bien Hoa, che si trova a 30 miglia a nord di Ho Chi Minh City, " Afferma Olson. "Dopo che il presidente Nixon ordinò all'esercito americano di smettere di spruzzare l'agente Orange nel 1970, questo è il sito dove sono stati raccolti tutti i barili di Agent Orange rimasti in Vietnam. Le botti sono state lavorate e spedite a Johnston Island nell'Oceano Pacifico, dove furono inceneriti in mare nel 1977."

Sulla base delle loro ricerche, Olson e Wright Morton raccomandano l'incenerimento di suoli e sedimenti contaminati negli hotspot della base aerea del Vietnam.

"Mentre l'incenerimento è la tecnologia più costosa attualmente disponibile, eliminerebbe la diossina invece di immagazzinarla temporaneamente in una discarica, e l'incenerimento non richiederebbe manutenzione o trattamento futuri. L'incenerimento è una delle tecnologie più comunemente utilizzate, essendo stato usato per trattare i suoli in più di 150 siti di superfund, ed è una tecnologia matura e collaudata, "dicono gli autori.