Città nel "sud globale":aree urbane densamente popolate che fanno parte di paesi a basso reddito in Asia, Africa e America Latina:dovrebbero eliminare gradualmente le latrine, fosse settiche e altri metodi in loco di gestione dei rifiuti umani.

Anziché, le città dovrebbero investire nei sistemi fognari, secondo un rapporto pubblicato il 18 dicembre dal World Resources Institute/Ross Center for Sustainable Cities. Costruire tali sistemi, basati su investimenti di capitale del settore pubblico, dove l'acqua e l'energia sono sufficienti, migliorerà la salute, benessere ed economia per quelle città.

Vittoria Barba, Cornell professore di pianificazione urbana e regionale, decano associato della ricerca per la Facoltà di Architettura, Art and Planning e membro del World Resources Institute, è stato uno dei quattro autori del nuovo studio. I ricercatori hanno trascorso un anno esaminando 15 città nel sud del mondo, e ha scoperto che il 62% delle acque reflue e dei fanghi fecali è gestito in modo non sicuro.

"Ogni grande, città densamente popolata trarrebbe vantaggio da un ben finanziato, ben regolato, sistema igienico-sanitario esterno, e in molti casi questo significa un sistema fognario funzionante, " disse Barba, un borsista presso il Cornell Atkinson Center for Sustainability.

"Anche dove i sistemi sanitari in loco (latrine a fossa, fosse settiche) sono utilizzati, servono sistemi di regolazione pubblica e impianti di trattamento che funzionino, "Barba ha detto, spiegando che i sistemi di sanificazione in loco sono più complicati, in parte perché devono essere costruiti e mantenuti da una famiglia.

I gruppi di interesse ambientale speciali si oppongono alla costruzione di fognature urbane nel sud del mondo a causa dell'acqua e dell'energia che questi sistemi richiedono. Ma questo nuovo rapporto sostiene che riutilizzando l'acqua e creando energia dai rifiuti, quando possibile, i sistemi igienico-sanitari fuori sede sono preferiti ai sistemi igienico-sanitari in loco nelle aree urbane densamente popolate, dove i costi sono in gran parte sostenuti dalle famiglie.

Il rapporto ha rilevato che 10 città su 15 avevano regolamenti sulla gestione dei fanghi fecali, e nove hanno riferito che questi sono stati applicati. Cinque città non hanno regolamentato i fanghi fecali.

"Non trattato e non sicuro:risolvere la crisi dell'igiene urbana nel sud del mondo, " spiega come i precedenti indicatori globali ampiamente utilizzati abbiano sottovalutato la crisi dei servizi igienico-sanitari urbani.

Intorno al mondo, il numero di residenti urbani privi di servizi igienico-sanitari ben gestiti è aumentato di oltre il 20%, da 1,9 miliardi nel 2000 a 2,3 miliardi nel 2015, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Aggiungete a ciò una fiorente popolazione urbana mondiale, dovrebbe raggiungere quasi 6 miliardi entro il 2030.

L'igiene urbana inadeguata ostacola la salute, crescita economica e produttività, e impone costi alle famiglie povere, secondo gli autori. Si stima che i costi sanitari non sicuri siano di 223 miliardi di dollari all'anno, a causa di malattie e perdita di produttività. Infatti, l'OMS ha affermato che per ogni dollaro investito nel miglioramento dei servizi igienico-sanitari nel sud del mondo, un'economia può restituire $6 a $9.

I ricercatori hanno riscontrato condizioni sanitarie non sicure nella maggior parte delle città che facevano affidamento su mezzi in loco e lavoratori manuali che svuotavano le latrine.

"Sappiamo dal nostro lavoro sul campo, "Barba ha detto, "che i rifiuti umani raccolti in loco spesso finiscono dove non dovrebbero essere:scaricati in torrenti o fattorie o scaricati sul ciglio della strada, e questo crea un enorme rischio per la salute pubblica".

Beard ha affermato che i sistemi di igienizzazione in loco sono necessari a breve o medio termine, ma "le città densamente popolate hanno bisogno di un bene finanziato, sistema sanitario regolamentato pubblicamente:questo è un bene pubblico".

Dal punto di vista domestico, il costo dei sistemi fognari fuori sede è meno costoso rispetto alla manutenzione della costruzione e della manutenzione di latrine a fossa o sistemi settici privati, due delle forme più comuni di gestione dei servizi igienico-sanitari in loco in contesti in cui le connessioni fognarie non sono disponibili o convenienti.

Come esempio, Cochabamba, Bolivia, è considerato un comune in difficoltà con il 27% delle sue famiglie che vivono in quartieri a basso reddito. Installare una fossa settica in loco costa il 120% del reddito familiare mensile medio; lo svuotamento una tantum costa il 120% del reddito familiare mensile medio, anche.

Nell'insediamento Makoko a Lagos, Nigeria, non esiste un sistema fognario, ma la costruzione di una latrina a fossa, in un contesto urbano, costa il 611% del reddito familiare medio mensile, e lo svuotamento della latrina è il 23% del reddito familiare mensile medio.

"In anticipo, le fogne sono un investimento costoso, ma questi sistemi durano più di 50 anni, " ha detto. "In molte città, la connessione a un sistema sanitario fuori sede è molto più conveniente dal punto di vista delle famiglie a basso reddito".