Scienziato principale, Lucy Woodall, analizza attentamente le previsioni del tempo per il sito di immersione pianificato nelle basse isole Farquhar, alle Seychelles, mercoledì 6 marzo, 2019. Il maltempo in quella zona ha costretto la missione britannica Nekton a cambiare rotta, temendo che le condizioni meteorologiche sarebbero troppo avverse per svolgere le loro ricerche, e dirigiti invece verso il minuscolo atollo di Alphonse che offre una migliore protezione. (Foto AP/David Keyton)
Il maltempo e l'alto mare hanno portato gli scienziati mercoledì a cambiare la prima tappa di una missione unica per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano, una delle ultime grandi frontiere inesplorate del pianeta. Mentre il percorso iniziale dell'esplorazione è cambiato, gli scienziati intendono esplorare a fondo i mari profondi intorno alle Seychelles. Ecco uno sguardo a ciò che la missione Nekton spera di ottenere e perché la gente delle Seychelles, la prima tappa di questa spedizione triennale, sono entusiasti del suo lancio.
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CHI C'E' A BORDO?
La spedizione è guidata dal Nekton con sede in Gran Bretagna, un indipendente, istituto di ricerca senza scopo di lucro che collabora con l'Università di Oxford per aumentare la comprensione scientifica degli oceani. Ha noleggiato l'Ocean Zephyr, una nave di rifornimento battente bandiera danese, per esplorare le acque intorno alle Seychelles, un insieme di isole circa 1, 500 chilometri (930 miglia) a est della costa africana, per un periodo di sette settimane.
Questa è la prima di una mezza dozzina di regioni che la missione Nekton prevede di esplorare entro la fine del 2022, quando gli scienziati presenteranno le loro ricerche a un vertice sullo stato dell'Oceano Indiano.
Insieme a 18 membri dell'equipaggio ci sono 33 scienziati, tecnici e giornalisti a bordo.
L'Associated Press sta accompagnando la spedizione e fornirà video subacquei in diretta dalle immersioni, utilizzando una nuova tecnologia di trasmissione ottica per inviare filmati dai sottomarini alla nave e da lì, via satellite, al mondo.
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DOVE STANNO ANDANDO?
I ricercatori hanno iniziato dirigendosi verso l'atollo di Farquhar, un gruppo di isole a circa 770 chilometri (480 miglia) a sud-ovest della capitale delle Seychelles, Vittoria.
Una carta di navigazione mostra le basse isole di Farquhar dove la missione britannica Nekton aveva pianificato di iniziare la sua spedizione scientifica di sette settimane. Il maltempo in quella zona ha costretto la missione britannica Nekton a cambiare rotta, temendo che le condizioni meteorologiche sarebbero troppo avverse per svolgere le loro ricerche, e dirigiti invece verso il minuscolo atollo di Alphonse che offre una migliore protezione. (Foto AP/David Keyton)
Ma a causa del maltempo la missione ha cambiato rotta mercoledì perché temeva che le condizioni sarebbero state troppo difficili per svolgere il suo lavoro.
I capi della missione, che è a guida britannica e include scienziati delle Seychelles a bordo, passavano ore a studiare i bollettini meteorologici che tardavano ad arrivare alla loro nave, l'Oceano Zefiro, a causa di difficoltà di accesso a Internet.
Una forte mareggiata e un forte vento hanno reso impossibile alla squadra di varare e recuperare in sicurezza i sommergibili con equipaggio che effettueranno le esplorazioni.
Con l'attività di tempesta in costruzione vicino alla loro prima posizione scelta, le basse isole Farquhar, il team ha deciso invece di dirigersi verso il minuscolo atollo di Alphonse, la punta sopra l'acqua di una montagna sottomarina, o monte del mare, circondato da mari profondi migliaia di metri.
"Non va bene attenersi a un piano rigido se c'è una tempesta in arrivo e stiamo seduti senza fare nulla per alcuni giorni, "Il principale scienziato di Nekton, Lucy Woodall, ha detto all'Associated Press.
Ulteriori fermate includono Aldabra, un atollo corallino che ospita una vasta popolazione di tartarughe giganti e altre specie vulnerabili.
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I tecnici effettuano la manutenzione del veicolo a comando remoto (ROV) mentre la missione britannica di Nekton salpa verso un sito di immersione alle Seychelles mercoledì 6 marzo. 2019. La spedizione scientifica esplorerà l'Oceano Indiano, durante il quale i ricercatori sperano di documentare i cambiamenti in atto sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/David Keyton)
COSA SPERANO DI TROVARE?
Gli scienziati esamineranno la vita sottomarina immergendosi nella "zona crepuscolare" a una profondità di 30 metri (98 piedi) che il sole tropicale raggiunge a malapena. Utilizzando due sottomarini con equipaggio e un sommergibile telecomandato saranno in grado di documentare organismi e habitat fino a 500 metri (1, 640 piedi) di profondità, mentre i sensori offriranno uno scorcio di profondità fino a 2, 000 metri (6, 560 piedi).
Poco si sa di questo mondo acquatico. Eppure ciò che accade sotto le onde potrebbe influenzare la vita di miliardi di persone che vivono lungo le coste dell'Oceano Indiano in Africa e in Asia.
Già, l'aumento della temperatura dell'acqua sta sbiancando le barriere coralline, con conseguenze potenzialmente gravi per altri organismi.
Effettuando almeno 50 "prime discese" per mappare i fondali intorno alle Seychelles, gli scienziati sperano di comprendere meglio l'ecosistema marino e il modo in cui questo vasto specchio d'acqua sta cambiando a causa del riscaldamento globale.
"Se salvi le isole, tu salvi tutti, "Ronny Jumeau, ambasciatore delle Seychelles presso le Nazioni Unite, ha detto all'AP spiegando l'importanza di contrastare il cambiamento climatico. "Se le isole vanno, ogni città portuale, importante città portuale, andrò. Ogni spiaggia del mondo andrà, ogni estuario del fiume andrà. ogni delta, il delta del Nilo, il delta del Mekong, lo chiami tu."
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Un sottomarino lanciato dall'Ocean Zephyr viene testato al largo di Victoria, la capitale delle Seychelles martedì 5 marzo, 2019. La missione britannica Nekton esplorerà l'Oceano Indiano, durante il quale gli scienziati sperano di documentare i cambiamenti in atto sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/David Keyton)
PERCHE' L'EMOZIONE?
La missione Nekton è diventata il discorso delle Seychelles, una nazione con meno di 100 persone, 000 persone, dall'arrivo dell'Ocean Zephyr la scorsa settimana.
Il presidente Danny Faure ha visitato la nave la scorsa settimana, definendo la spedizione "un momento storico" per la nazione. "La comunità scientifica, l'accademia, i bambini di tutto il mondo nelle scuole, vedono cosa sta succedendo" al clima, Egli ha detto. "Perché gli altri governi non possono vederlo? Sono ciechi?"
Il governo delle Seychelles sta sviluppando quella che definisce una "Blue Economy" incentrata sullo sfruttamento sostenibile delle risorse oceaniche. Finora il paese ha protetto il 15% del suo territorio oceanico e si è impegnato ad aumentarlo al 30% entro il 2020.
Michele Murray, amministratore delegato della Island Conservation Society con sede alle Seychelles, ha definito la spedizione un'opportunità irripetibile.
"Siamo i primi a sentire il vero impatto dell'innalzamento del livello del mare, " ha detto. "Il cambiamento climatico rappresenta la più grande minaccia per la nostra sopravvivenza, alla nostra esistenza come nazione".
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Link:nektonmission.org/mission-ii
La nave da ricerca Ocean Zephyr lascia Victoria, le Seychelles, venerdì 1 marzo, 2019, dove trascorrerà diversi giorni caricando e testando le attrezzature prima di una spedizione di settimane per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano. L'Ocean Zephyr è la nave madre della missione britannica Nekton per gli scienziati per documentare l'impatto del riscaldamento globale nella frontiera inesplorata dell'Oceano Indiano che potrebbe colpire miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/Steve Barker)
I ricercatori hanno condotto i primi test in mare di un sommergibile cruciale per la missione britannica Nekton che esplorerà l'Oceano Indiano durante una spedizione scientifica di sette settimane. Il sottomarino è stato lanciato dall'Ocean Zephyr al largo della costa di Victoria, la capitale delle Seychelles martedì 5 marzo, 2019. La missione esplorerà l'Oceano Indiano, durante il quale gli scienziati sperano di documentare i cambiamenti in atto sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/David Keyton)
Oliver Steeds, Direttore della missione Nekton, sinistra, e il presidente delle Seychelles Danny Faure, ascolta i discorsi alla cerimonia ufficiale di lancio della missione Nekton a bordo dell'Ocean Zephyr ormeggiata a Victoria, Seychelles, venerdì 1 marzo, 2019. (Foto AP/David Keyton)
Un sottomarino viene lanciato dall'Ocean Zephyr al largo della costa di Victoria, la capitale delle Seychelles martedì 5 marzo, 2019. Gli scienziati stanno per partire per una missione per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano, una delle ultime grandi frontiere inesplorate del pianeta. La missione esplorerà l'Oceano Indiano, durante il quale gli scienziati sperano di documentare i cambiamenti in atto sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/David Keyton)
La nave da ricerca Ocean Zephyr è attraccata a Victoria, le Seychelles, venerdì 1 marzo, 2019, dove trascorrerà diversi giorni caricando e testando le attrezzature prima di una spedizione di settimane per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano. L'Ocean Zephyr è la nave madre della missione britannica Nekton per gli scienziati per documentare l'impatto del riscaldamento globale nella frontiera inesplorata dell'Oceano Indiano che potrebbe colpire miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/Steve Barker)
Il sole tramonta su una piccola baia con pescherecci e imbarcazioni da diporto all'ancora, preso sull'isola di Mahe, Seychelles, venerdì 1 marzo, 2019. Dopo mesi di preparazione, scienziati stanno per partire per una missione per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano, una delle ultime grandi frontiere inesplorate del pianeta. Ecco uno sguardo a ciò che la missione Nekton spera di ottenere e perché la gente delle Seychelles, la prima tappa di questa spedizione triennale, sono entusiasti del suo lancio. (Foto AP/David Keyton)
Esperti di sottomarini e video a bordo dell'Ocean Zephyr testano le trasmissioni di collegamento video che consentiranno trasmissioni di notizie video in diretta senza vincoli con un sottomarino, lunedì 4 marzo, 2019. (Foto AP/David Keyton)
I ricercatori hanno condotto i primi test in mare di un sommergibile cruciale per la missione britannica Nekton che esplorerà l'Oceano Indiano durante una spedizione scientifica di sette settimane. Il sottomarino è stato lanciato dall'Ocean Zephyr al largo della costa di Victoria, la capitale delle Seychelles martedì 5 marzo, 2019. La missione esplorerà l'Oceano Indiano, durante il quale gli scienziati sperano di documentare i cambiamenti in atto sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/David Keyton)
Impronte nella sabbia, scattata su una spiaggia dell'isola di Mahe, Seychelles, venerdì 1 marzo, 2019. Dopo mesi di preparazione, scienziati stanno per partire per una missione per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano, una delle ultime grandi frontiere inesplorate del pianeta. Ecco uno sguardo a ciò che la missione Nekton spera di ottenere e perché la gente delle Seychelles, la prima tappa di questa spedizione triennale, sono entusiasti del suo lancio. (Foto AP/David Keyton)
Direttore della missione Nekton, Oliver Steeds, corre sul ponte dell'Ocean Zephyr, lunedì 4 marzo, 2019, durante un temporale che ha momentaneamente interrotto i preparativi per la spedizione di 7 settimane. Dopo mesi di preparazione, scienziati stanno per partire per una missione per esplorare le profondità dell'Oceano Indiano, una delle ultime grandi frontiere inesplorate del pianeta. Ecco uno sguardo a ciò che la missione Nekton spera di ottenere e perché la gente delle Seychelles, la prima tappa di questa spedizione triennale, sono entusiasti del suo lancio. (Foto AP/David Keyton)
I tecnici preparano piccoli sottomarini a due uomini a bordo dell'Ocean Zephyr per i primi test in mare, lunedì 4 marzo, 2019. I due sottomarini assisteranno la missione britannica Nekton nell'esplorazione dell'Oceano Indiano, durante il quale gli scienziati sperano di documentare i cambiamenti in atto sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni. (Foto AP/David Keyton)
Oliver Steeds, Nekton Mission Director introduces to Seychelles President Danny Faure the submersible technology that will be used during the Nekton mission, Seychelles, Friday March 1, 2019. After months of preparation, scientists are about to set off on a mission to explore the depths of the Indian Ocean, one of the planet's last great unexplored frontiers. Here's a look at what the Nekton Mission hopes to achieve and why the people of the Seychelles, the first stop on this three-year expedition, are excited about its launch. (AP Photo/David Keyton)
Oxford University researcher, Denise Swanborn, tests a microscope in a laboratory onboard the Ocean Zephyr, the mothership of the British-based Nekton Mission on Tuesday March 5, 2019. Scientists are about to set off on a mission to explore the depths of the Indian Ocean, one of the planet's last great unexplored frontiers. The mission will explore the Indian Ocean, during which scientists hope to document changes taking place beneath the waves that could affect billions of people in the surrounding region over the coming decades. (AP Photo/David Keyton)
A technician conducts maintenance on a submersible as the Ocean Zephyr, the mother-ship of the British-based Nekton mission, sails towards a research dive site in the Seychelles, Wednesday March 6, 2019. The Nekton mission will explore the Indian Ocean, during which researchers hope to document changes taking place beneath the waves that could affect billions of people in the surrounding region over the coming decades. (AP Photo/David Keyton)
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