Gli uragani che si intensificano rapidamente, una caratteristica di quasi tutti gli uragani potenti, lo fanno con maggiore intensità e rapidità rispetto a 30 anni fa, secondo uno studio pubblicato di recente in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union.

Mentre molti fattori sono in gioco, il driver principale è un fenomeno naturale che influenza la temperatura delle acque nell'Atlantico dove si stanno accendendo gli uragani, secondo gli scienziati del Pacific Northwest National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e della National Oceanic and Atmospheric Administration.

Hanno scoperto che un ciclo climatico noto come Atlantic Multidecadal Oscillation o AMO è fondamentale per la crescente intensificazione degli uragani, che influenzano ampiamente condizioni come la temperatura del mare che sono note per influenzare gli uragani.

Uragani più forti in un giorno

La scaletta dell'anno scorso di potenti tempeste:Harvey, Irma, Jose e Maria hanno spronato gli scienziati a dare un'occhiata da vicino al rapido processo di intensificazione. Ciò si verifica quando la velocità massima del vento in un uragano sale di almeno 25 nodi (28,8 miglia all'ora) entro un periodo di 24 ore. È un rito di passaggio per quasi tutti i principali uragani, compresi i quattro grandi del 2017.

Il gruppo, composto da Karthik Balaguru e Ruby Leung di PNNL e Greg Foltz di NOAA, ha analizzato 30 anni di dati sugli uragani satellitari dal 1986 al 2015. Le informazioni provenivano dal National Hurricane Center della NOAA e dal Joint Typhoon Warning Center della US Navy.

Coerentemente con altri studi, gli scienziati non hanno scoperto che una rapida intensificazione sta accadendo più spesso al giorno d'oggi.

Ma gli scienziati hanno anche esaminato da vicino quanto si stanno rafforzando le tempeste. Hanno trovato un notevole aumento della forza delle tempeste in rapida crescita:le tempeste stanno diventando più potenti più rapidamente entro un periodo di 24 ore rispetto a 30 anni fa.

Il team ha scoperto che l'aumento medio della velocità del vento durante un evento di intensificazione di 24 ore è di circa 13 mph in più rispetto a 30 anni fa, in media circa 3,8 nodi (4,3 mph) per ciascuno dei tre decenni studiati.

Diversi fattori giocano un ruolo quando un uragano acquisisce più potenza rapidamente, compresa la temperatura della superficie dell'oceano, umidità, caratteristiche delle nuvole, il contenuto di calore nell'oceano, e la direzione del vento in superficie rispetto alle miglia sopra. Tra i maggiori fattori che hanno influito sull'aumento di magnitudo negli ultimi 30 anni, secondo l'analisi del team:

• La quantità di calore disponibile nello strato più alto dell'oceano, noto come contenuto di calore dell'oceano. Più caldo è l'oceano superiore, più potente può diventare un uragano.
• Wind shear:minore è il wind shear verticale, ovvero la differenza nella direzione e nella forza dei venti in superficie rispetto a diverse miglia in aria, più potente può diventare l'uragano.

L'influenza dell'Oscillazione Multidecadale Atlantica

Il team ha scoperto che il fattore più importante che spiega l'intensificazione sempre più rapida è l'AMO. Il risultato deriva in parte da analisi che utilizzano 16 modelli climatici separati per isolare l'impatto del riscaldamento globale.

"Questa è stata una sorpresa, che l'AMO sembra avere un'influenza maggiore nella rapida intensificazione rispetto ad altri fattori, compreso il riscaldamento generale, " disse Balaguru, il primo autore del saggio.

L'AMO regola il modo in cui la temperatura delle acque nel Nord Atlantico cambia tra più calda e più fredda, con ogni periodo che generalmente dura un decennio o più. Il ciclo si verifica per ragioni che gli scienziati non comprendono completamente, ma ha ampi effetti sull'ambiente. Per esempio, svolge un ruolo importante nel determinare il contenuto di calore degli oceani, un fattore importante che alimenta gli uragani.

L'AMO è stato generalmente "positivo" - causando acque più calde - dalla fine degli anni '90.

Balaguru ha osservato che mentre storicamente una rapida intensificazione si è verificata più spesso nell'Atlantico occidentale, non è qui che la squadra ha trovato la forza crescente degli ultimi 30 anni. Piuttosto, il fenomeno si sta rafforzando maggiormente nell'Atlantico centro-orientale, soprattutto ad est delle isole delle Piccole Antille, che comprende le Isole Vergini e Saint Kitts. È la stessa area in cui l'AMO crea acque più calde e aumenta il contenuto di calore dell'oceano, nell'Atlantico centrale e orientale.

Questo è esattamente il vicolo dove gli uragani Irma, Jose e Maria si sono potenziati rapidamente l'anno scorso. È una sorta di banco di prova in cui molti degli uragani più potenti si rafforzano drammaticamente.

Balaguru osserva che estrapolare gli effetti dell'AMO dagli effetti più ampi del riscaldamento globale andava oltre lo scopo del presente studio, ma è un obiettivo per gli scienziati.