I parchi nazionali degli Stati Uniti sono pieni di suoni naturali. Nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, i visitatori potrebbero sentire la tromba delle alci. Nel Parco Nazionale di Yellowstone, i lupi ululano in lontananza. Suoni iconici come questi sono spesso associati a parchi specifici, creando paesaggi sonori unici e arricchendo le esperienze dei visitatori. Quando aggiungi del rumore prodotto dall'uomo al mix, però, questi suoni rischiano di essere soffocati.

Il rumore "antropogenico", il rumore causato dall'attività umana, ha l'impatto involontario di mascherare i suoni naturali importanti sia per i visitatori che per la fauna selvatica. Il rumore è sempre più diffuso negli spazi naturali. Questo non solo toglie alle esperienze dei visitatori, ma ha anche importanti conseguenze ecologiche. La sopravvivenza di molti animali dipende dall'ascolto dei predatori che si avvicinano, e l'allevamento di successo per alcune specie dipende dall'ascolto del canto di un potenziale compagno.

Tenendo presenti queste conseguenze ecologiche, un team di scienziati della Colorado State University (CSU) e del National Park Service (NPS) degli Stati Uniti ha caratterizzato le fonti di rumore umano predominanti in 66 parchi nazionali negli Stati Uniti, nel tentativo di aiutare i parchi a gestire meglio il problema del rumore. Lo studio è pubblicato il 2 ottobre sulla rivista della Ecological Society of America Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .

Rumore prodotto dall'uomo forte ma localizzato in grandi parchi

I ricercatori hanno scoperto che le terre del parco nazionale sono in gran parte bastioni di suoni naturali. Mentre il team ha scoperto che il rumore antropogenico causa un aumento di dieci volte o più dei livelli sonori di fondo naturali in oltre un terzo dei parchi oggetto dello studio, la superficie interessata da tali livelli rappresenta meno del due per cento del totale delle terre NPS.

Ciò significa che il rumore prodotto dall'uomo è forte ma localizzato all'interno di grandi parchi, indicando i luoghi in cui i gestori del territorio possono iniziare ad attuare programmi per la gestione del rumore. Nei piccoli parchi urbani, che fungono da luoghi in cui gli abitanti delle città vanno a connettersi con la natura, lo spazio naturale potrebbe essere inondato di suoni indesiderati.

Il team ha scoperto che anche se i treni e le imbarcazioni da diporto sono di gran lunga le fonti di rumore più rumorose, i maggiori responsabili del rumore sono i veicoli e gli aerei.

Le terre del National Park Service rimangono tra le aree più tranquille degli Stati Uniti.

Rachel Buxton, autore principale dello studio, ha detto che il team è stato incoraggiato da quanto sia silenzioso, per la maggior parte, le aree dei parchi nazionali sono. È stato riscontrato che le aree selvagge e i parchi di risorse naturali hanno meno eventi di rumore e sono più silenziosi rispetto ad altri tipi di parchi in tutto il Nord America, come parchi culturali o aree ricreative.

Mentre le terre NPS rimangono tra le aree protette più tranquille negli Stati Uniti, il rumore prodotto da persone o macchine è sempre più comune e si sente nel 37% delle registrazioni raccolte dai terreni NPS in tutto il paese.

"Quando visitiamo un parco per vivere la natura, sentire automobili e aerei può essere fastidioso, " ha detto Buxton, che ha condotto la ricerca come borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Pesce, Biologia della fauna selvatica e della conservazione presso il Warner College of Natural Resources della CSU. "Ciò che molte persone non capiscono è che questi rumori interrompono l'effetto calmante dell'essere nella natura, con effetti significativi sul nostro benessere e sul benessere della fauna selvatica." Ora è borsista post-dottorato presso la Carleton University in Ontario.

Il team di ricerca ha analizzato quasi 47, 000 ore di clip audio

Lo studio si è basato su una raccolta e un'analisi di dati audio senza precedenti, il risultato di oltre un decennio di collaborazione tra CSU e NPS. Decine di studenti della CSU, formati per identificare e misurare diversi tipi di suoni, hanno elaborato 46, 789 ore di clip audio da 251 siti in 66 parchi.

Il team di ricerca ha quindi identificato la frequenza degli eventi di rumore, che tipo di rumore si sente più comunemente, e i rispettivi livelli di rumore, o quanto sono forti i rumori. I suoni sono stati confrontati con i livelli di rumore misurati in tutto il continente, fornendo un quadro più completo di dove il rumore era più alto e delle sorgenti più comuni.

Gli scienziati hanno scoperto che non sono solo i nostri veicoli a fare rumore; un'altra fonte comune sono semplicemente le voci umane. Nel contesto della conversazione dei visitatori, e parlando e imparando dai ranger del parco, le voci sono intrinseche ai valori del parco e all'esperienza dei visitatori. Ancora, anche quando appropriato all'ambiente, questi suoni influenzano la fauna selvatica. La designazione di "zone tranquille" può migliorare notevolmente i livelli di rumore, come dimostrato con successo nel Cathedral Grove del monumento nazionale di Muir Woods.

La ricerca offre informazioni su una migliore gestione del rumore per i leader dei servizi di parcheggio, personale

Il National Park Service degli Stati Uniti è stato istituito oltre un secolo fa per conservare le risorse naturali e culturali per le generazioni future, che include i suoni iconici trovati in natura. "Il Grand Canyon è grandioso per i suoi panorami mozzafiato, ma anche per il rumore del fiume che scorre nel canyon, vento che fruscia le foglie, e il canto degli uccelli, " ha affermato Buxton. "La gestione del rumore è essenziale per proteggere le nostre esperienze nei parchi nazionali, che sono i tesori del paese".

Per compiere questa missione, NPS persegue attivamente innovazioni che miglioreranno gli ambienti sonori del parco e mostreranno e miglioreranno gli ambienti sensoriali per le persone e gli ecosistemi.

I ricercatori hanno affermato che i risultati dello studio possono aiutare i parchi a comprendere la gamma di opzioni disponibili per la gestione del rumore dei più frequenti responsabili del rumore:automobili e aerei. Per attenuare il rumore del veicolo, i parchi possono incorporare sistemi di navetta, stabilire limiti di velocità, consentire veicoli elettrici, e utilizzare materiali di pavimentazione silenziosi sulle strade. Rumore aereo, che può essere ascoltato da grandi distanze in luoghi tranquilli, può essere ridotto mediante l'instradamento o la pianificazione dei voli per evitare aree sensibili.

"Sono state sviluppate e implementate con successo numerose strategie di mitigazione del rumore, quindi abbiamo già le conoscenze necessarie per affrontare molti di questi problemi, " disse George Wittemyer, professore associato alla CSU e autore senior dello studio. "Il nostro lavoro fornisce informazioni per facilitare tali sforzi rispetto alle aree protette in cui i suoni naturali sono integrali".

I ricercatori hanno affermato di sperare che man mano che più ricerche sul rumore diventeranno pubbliche, le persone considereranno il suono come una componente preziosa dell'ambiente naturale, uno che è attualmente a rischio di essere sopraffatto. "Proteggere queste importanti risorse acustiche naturali mentre lo sviluppo e la conversione del territorio progrediscono è fondamentale se vogliamo preservare il carattere dei parchi, " Ha aggiunto Buxton.