Il rapido sviluppo della crisi del coronavirus in Cina ha coinciso con l'inattività annuale di gran parte dell'attività economica del paese a causa della pausa del capodanno lunare, che di solito dura una o due settimane. Gli economisti globali hanno seguito da vicino il riavvio economico post-festivo. Ritardato di una settimana per consentire ai funzionari della sanità pubblica di gestire meglio il contagio, gli esperti sono alla ricerca di indizi sulla misura in cui una delle più grandi economie del mondo sta tornando in vita tra le diffuse preoccupazioni per il coronavirus. The Gazette ha parlato con Willy Shih della Harvard Business School, un esperto di competitività industriale asiatica e Robert and Jane Cizik Professor of Management Practice.

Domande e risposte:Willy Shih

GAZETTE:Hai un'idea se questo sarà il più grande evento che influenzerà l'economia globale nel 2020?

SHIH:Penso di sì. Non credo che le persone abbiano apprezzato appieno quale sarà l'impatto perché si è verificato durante la pausa del capodanno lunare, e molte aziende che hanno catene di approvvigionamento o si affidano a prodotti provenienti dalla Cina avevano già pianificato l'interruzione. Avevano già dell'inventario a portata di mano e sapevano che ci sarebbe stata un'interruzione della produzione. Succede ogni anno. Molte aziende cinesi avrebbero dovuto iniziare a riaprire ieri, e quello che sto sentendo da numerose fonti è che è imprevedibile.

GAZZETTA:Perché è così, a causa della paura del virus?

SHIH:Molti lavoratori provengono dalle province interne, questo è l'intero modello di produzione cinese. Possono tornare indietro? Con tutti i trasporti fermi, è molto difficile, soprattutto il costo inferiore, autobus a lunga percorrenza. La ferrovia ad alta velocità è troppo costosa per molti lavoratori. Quindi, e le città che impongono fondamentalmente le quarantene, rendono molto difficile per loro tornare al lavoro. Quindi, se guardi il modello di produzione cinese, hanno un sacco di manodopera semi-qualificata che possono gettare nelle linee di assemblaggio per i prodotti in cui hai l'assemblaggio manuale. Hai edifici con forse 10, 000 persone in ambienti abbastanza ravvicinati che lavorano all'assemblaggio di prodotti fisicamente piccoli. Se stai assemblando uno smartphone, avrai lavoratori organizzati in celle di assemblaggio, forse 15 persone, forse 30 e stanno passando questi prodotti mentre ognuno fa una fase del processo di assemblaggio. Puoi immaginare di essere un direttore di fabbrica:"Ho tutte queste persone che lavorano a stretto contatto. Non ho abbastanza kit di test. Non ho abbastanza maschere. Non ho abbastanza indumenti protettivi. Se uno di loro ottiene malato, e ho il contagio in fabbrica, come faccio a metterli in quarantena?" Potete immaginare che molte persone siano molto caute nel riavviare la produzione.

GAZETTE:Il governo cinese ha pesato in un modo o nell'altro sull'opportunità di riavviare la produzione?

SHIH:Alcuni governi regionali e alcune persone a Pechino hanno detto, "Hey, essere consapevoli dell'impatto economico. Dobbiamo riportare la vita alla normalità." Ma se pensi alla provincia di Hubei, dove si trova Wuhan, è ancora bloccato, e la mia domanda è:quante di queste fabbriche hanno persone che sono tornate a casa nella provincia di Hubei? Penso che sia molto, quindi le fabbriche saranno a corto di personale. Questo avrà un impatto sulla produzione? Assolutamente. Recentemente ho seguito un corso in Cina, e abbiamo visitato uno degli enormi terminal container di Shenzhen, Terminal container internazionale di Yantian. Sono un porto di esportazione primario per il delta del fiume Pearl. Il traffico transpacifico in direzione est e in direzione ovest verso l'Europa via Suez e lo Stretto di Malacca esce principalmente da lì. E non c'era quasi traffico stamattina [martedì]. Quando eravamo lì, hanno detto che ne hanno gestiti 20, 000 camion al giorno. Penso che le persone inizieranno a rendersene conto quando le spedizioni di merce che si aspettavano o le parti oi componenti che si aspettavano non arrivassero.

GAZETTE:Sembra chiaro che questo avrà un impatto sull'economia cinese e le loro proiezioni di crescita annuale sono praticamente fuori dalla finestra ora, ma quali sono i modi in cui questo si ripercuoterà sull'economia globale?

SHIH:La catena di approvvigionamento dei prodotti finiti e dei componenti ne risentirà. La Cina è una tale forza nell'economia globale. Ci sono alcune cose che sono fatte solo in Cina in questi giorni, e non solo la solita elettronica e i giocattoli, i prodotti di consumo, sono gli ingredienti farmaceutici attivi che entrano nelle catene di approvvigionamento farmaceutiche di tutto il mondo. Se guardi al viaggio, alcune compagnie aeree hanno bloccato tutti i voli. Non so se è a causa del rischio di contaminazione o se la domanda è diminuita. C'era un pezzo in Aviation Week la scorsa settimana che ha contato il numero di vettori che hanno cancellato tutti i voli fino a marzo, non solo fino a febbraio. Molto di questo è per mancanza di domanda, sia viaggi d'affari che viaggi turistici. C'era anche un rapporto dalla Francia che ho visto su come il numero di turisti cinesi che acquistano beni di lusso a Parigi sia caduto da una scogliera. Il turismo outbound cinese è un fattore importante in Europa e Singapore, a Macao, e gli Stati Uniti. Queste cose stanno solo venendo fuori, e le persone stanno appena iniziando a rendersene conto. Sono sorpreso che le persone non si siano ancora tirate indietro e abbiano guardato il quadro generale e abbiano detto:"Oh, questo avrà un impatto molto più grande".

GAZETTE:Che dire delle vendite di aziende americane in Cina rispetto alle aziende americane che gestiscono fabbriche lì per produrre cose da vendere altrove?

SHIH:Abbiamo visto cosa è successo con Starbucks [che ha chiuso più della metà dei suoi 4, 300 negozi in Cina]. La Disney ha chiuso sia il parco Disney di Shanghai che il parco di Hong Kong. La Cina è il secondo mercato cinematografico più grande al mondo, e tutti i teatri sono stati chiusi perché non vogliono persone in grandi raduni pubblici. Quindi c'è un impatto sugli studios di Hollywood che fanno affidamento su questo per una parte significativa del loro reddito ora.

GAZETTE:Quanto tempo ci vorrà prima che questo si senta ampiamente nell'economia degli Stati Uniti?

SHIH:Ieri il Nikkei Asian Review ha riportato che Foxconn non ha potuto riaprire il suo complesso di Longhua. Foxconn è un fornitore di Apple, quindi penso che le scorte saranno limitate per cose come i telefoni, non solo iPhone, ma i telefoni Android. Nel corso dell'ultimo anno, c'è stato qualche movimento per diversificare le catene di approvvigionamento fuori dalla Cina, ma ci sono ancora molti computer portatili e televisori (i cinesi sono ora i produttori dominanti degli schermi piatti usati per quei display) prodotti lì. Ci sono un numero significativo di fabbriche a Wuhan. Ci sono sempre anche delle sorprese. Se torni indietro e guardi al terremoto e allo tsunami di Tohoku che hanno colpito il Giappone nel 2011, ci sono state sorprese perché le persone non sapevano di avere un fornitore per un fornitore per un fornitore, un fornitore di terzo o quarto livello, che era stato colpito. Penso che vedremo l'impatto diretto dei fornitori primari che non sono in grado di evadere gli ordini a breve termine e poi vedremo anche effetti secondari perché qualcuno nella catena di approvvigionamento da qualche parte non è riuscito a effettuare una consegna. Si è anche discusso molto dell'accordo commerciale USA-Cina e dell'impegno della Cina a importare prodotti americani. Bene, La Cina può facilmente dichiarare la forza maggiore qui. Non hanno la capacità di assorbire quel livello di importazioni.

GAZETTE:Ci sono potenziali forze di contrappeso? Le proiezioni mostrano che i prezzi del petrolio stanno scendendo.

SHIH:Non sono l'esperto in quella zona, ma ogni volta che vado a Pechino o Shanghai, c'è traffico dappertutto e ora non gira nessuno. Questo è probabilmente uno squilibrio tra domanda e offerta abbastanza temporaneo. C'è meno consumo di carburante per aerei e così via. Quelle cose torneranno alla normalità una volta superato questo. Uno dei problemi è come recuperare la produzione persa. Quando le cose iniziano a tornare alla normalità, probabilmente vedremo molti straordinari. Ma in questo momento l'incertezza sta probabilmente facendo impazzire le persone.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.