Quando gli americani citano lo scrittore e naturalista Henry David Thoreau, spesso raggiungono la sua affermazione che "In Wildness è la conservazione del mondo". Questa frase suscitò poca risposta quando Thoreau la lesse per la prima volta durante una conferenza nel 1851. Un secolo dopo, però, era diventato un mantra guida per il movimento ambientalista americano, adottato dal Sierra Club come motto e lanciato nella stratosfera culturale tramite adesivi per paraurti, Magliette e poster.

Sfortunatamente, la linea è stata accuratamente selezionata dal suo contesto originale, fonde la natura selvaggia con la natura selvaggia e precede quella successiva di Thoreau, approfondimenti più sfumati sulla natura selvaggia. Le sue opinioni mature, in cui mi sono imbattuto durante la ricerca del mio libro "The Boatman:River Years di Henry David Thoreau, " può aiutarci in modo più efficace a far fronte a un mondo così cambiato da persone che i geologi hanno proposto una nuova epoca, l'Antropocene.

Al maturo Thoreau, la natura selvaggia era un groviglio di realtà diverse e più un atteggiamento che un attributo. Una condizione pervasiva in agguato sotto la superficie, specialmente nel mezzo della civiltà. Una forza creativa, voluta non per intenzione ma per impulso, incidente e contingenza. Come geologo tesserato che ha scritto due libri su Thoreau come scienziato naturale e "topo di fiume per tutta la vita, " e la prima "Guida a Walden Pond, "Credo che il Thoreau maturo che si nasconde sotto motivi culturali distorti abbia molto da dirci.

Romanticizzare la natura

Poco dopo il tramonto del 23 aprile, 1851, i membri del Concord Lyceum si sono riuniti nella Prima Chiesa Unitaria Parrocchiale. Uno dei loro membri più fedeli, "H.D. Thoreau, " è salito sul podio per leggere la sua ultima conferenza "The Wild". questo è il periodo più selvaggio dell'anno per i romantici e i naturalisti del suo agroecosistema del XIX secolo.

"Vorrei dire una parola per la Natura, " ha aperto con coraggio, "per l'assoluta libertà e natura selvaggia, in contrasto con una libertà e una cultura meramente civili." Umani, ha affermato, erano "parte integrante della Natura, piuttosto che un membro della società." Questi profetici, le dichiarazioni inclusive costituiscono la dichiarazione di interdipendenza americana.

Questa conferenza fu pubblicata su The Atlantic come un saggio intitolato "Walking" dopo la morte di Thoreau nel 1862. In essa Thoreau riformulava la "selva ululante" dei teologi puritani che stabilirono Concord, Il Massachusetts a metà degli anni '30 come paesaggio spirituale ideale per i neopagani dei primi anni '50.

Ma sappiamo dai voluminosi scritti di Thoreau che l'intuizione per il suo mantra "In Wildness" non è venuta da qualche tempio di alta montagna, foresta profonda o palude triste, ma una da un paio di mostre d'arte panoramiche che Thoreau vide alla fine del 1850 - probabilmente nell'area urbana di Boston, probabilmente tramite la ferrovia sferragliante.

Nel settembre 1853, tornato di recente da una caccia all'alce nel Maine interno, Thoreau ebbe l'idea di mettere da parte i paesaggi selvaggi per i posteri:"Perché non dovremmo... avere le nostre riserve nazionali... in cui l'orso e la pantera, e alcuni anche della razza dei cacciatori, può ancora esistere, e non essere 'civilizzati dalla faccia della terra' – le nostre foreste… non per oziosi sport o cibo, ma per l'ispirazione e la nostra vera ricreazione."

Da allora Thoreau era un ceto medio, residente casalingo della vivace città mercato di Concord, e l'area circostante veniva rapidamente bonificata per fattorie e combustibili e industrializzata con miniere, autostrade, ferrovia, ponti, dighe e canali. "Non posso fare a meno di sentire, " ha scritto sconsolato il 23 marzo, 1856, "come se vivessi in un addomesticato, e, com'era, paese evirato... Non è una natura mutilata e imperfetta quella con cui ho dimestichezza? Mi viene in mente che questa mia vita nella natura... è deplorevolmente incompleta".

Nessuna natura selvaggia lontana dagli umani

Alla fine Thoreau risolse la tensione tra il suo desiderio di natura primitiva e il suo ruolo nell'aiutare a civilizzarla come geometra per lo sviluppo del territorio. Durante la ricerca di mirtilli autoctoni alla fine di agosto 1856, si ritrovò nell'angolo più lontano di una piccola palude così inutile che apparentemente non era stata toccata da mani umane. Là, si è reso conto, "È vano sognare una natura selvaggia lontana da noi stessi. Non c'è niente di simile. È la palude nel nostro cervello e nelle nostre viscere, il vigore primitivo della Natura in noi, che ispira quel sogno. Non troverò mai nelle terre selvagge del Labrador una natura selvaggia più grande che in qualche recesso a Concord."

La sua spiegazione è chiara. La natura selvaggia è un atteggiamento, una percezione. "Un deserto ululante non ulula, " scrisse, "è l'immaginazione del viaggiatore che fa l'ululato." Usando la sua immaginazione, poteva persino trovare la natura selvaggia in una macchia di felci erbacee:"Eppure come sono essenzialmente selvagge! Per quanto selvagge, veramente, come quelle strane piante fossili di cui vedo le impronte sul mio carbone." A questo punto, Thoreau stava trovando la natura selvaggia in grumi di combustibile fossile.

Una delle concezioni finali di natura selvaggia di Thoreau è più rilevante per il mondo dell'Antropocene. La scena era una mattina scintillante l'11 agosto. 1859. Stava navigando sul fiume Assabet inferiore, effettuare misurazioni per un progetto di consulenza scientifica. Alla deriva verso di lui sulla corrente liscia è arrivata una sfilata di gusci di cozze d'acqua dolce iridescenti, "fluttuante in mezzo al ruscello - ben in bilico sull'acqua, "ciascuno a sinistra" con il suo lato concavo in alto, "ognuna una "barca perlacea messa a galla dagli industriosi mugnai".

In quel momento, Thoreau si rese conto che ciascuna delle sue "barche" delicatamente equilibrate era una conseguenza di almeno una dozzina di azioni culturali mescolate, dai topi muschiati che mangiano le cozze agli agricoltori che migliorano inavvertitamente l'habitat delle cozze con l'inquinamento dei sedimenti e gli industriali che immagazzinano e rilasciano energia idroelettrica per creare beni di fabbrica.

Dopo questa intuizione, Thoreau iniziò a vedere il suo intero mondo spartiacque come una meta-conseguenza di tre secoli di perturbazioni umane, letteralmente increspando attraverso il suo sistema locale lungo ogni concepibile gradiente di energia. Per esempio, quando si monitora lo stadio del flusso con la precisione di 1/64 di pollice, si rese conto che fiumi apparentemente selvaggi rispecchiavano gli orari di lavoro delle fabbriche a monte, e che "anche i pesci" osservavano il sabato cristiano. Il suo intero universo locale era onnipresente, imprevedibilmente, reagendo impetuosamente e selvaggiamente a quello che oggi chiamiamo cambiamento globale.

Riconoscere la natura selvaggia

Come con una moneta, la nostra moderna condizione dell'Antropocene ribalta la dichiarazione di interdipendenza di Thoreau. Sul lato del 1851, gli esseri umani sono "parte integrante" della natura in quanto esseri organici incorporati al suo interno. Sul suo lato 1859, la natura è "parte integrante" di noi, irrimediabilmente impigliato e incorporato nelle nostre opere e nei nostri residui.

Avanti veloce fino al 2019. Il sistema planetario della Terra, provocato dalla nostra eccessiva estensione, ora sta facendo le sue cose in alcuni punti, su scale e orari al di fuori del nostro controllo. La natura selvaggia sta ribollendo ovunque:fuochi più selvaggi, mercati azionari più selvaggi, tempo più selvaggio, inondazioni più alte, mari che annegano, lastre di ghiaccio che crollano, accelerando le estinzioni e i disordini demografici.

Il realistico di Thoreau, le intuizioni della tarda età possono aiutarci a comprendere questi impatti in corso sull'Antropocene, accettare la responsabilità per i cambiamenti che stanno arrivando sulla nostra strada, riformularle in termini più positivi e riaffermare che la natura è in ultima analisi responsabile.

Ci insegna che la natura selvaggia è molto, molto più della natura cruda. È una percezione che emana dalla nostra mente. Un istinto di base, sgombro dal pensiero razionale. Il genio creativo dell'arte, creatività scientifica e tecnologica. L'emergere spontaneo dell'ordine dal disordine, come con i cumuli di neve asciutta o l'origine della vita. Finalmente, la natura selvaggia è la meta natura selvaggia del complesso, sistemi non lineari, la somma totale della propagazione in avanti, cascate di materia ed energia alquanto imprevedibili.

Il mantra "In Wildness è la preservazione del mondo" può rimanere vero, a patto di chiederci cosa intendiamo per natura selvaggia e cosa stiamo cercando di preservare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.