Un trio di ricercatori dell'Università del Nevada, Reno, il California Institute of Technology e il GFZ German Research Center for Geosciences riportano prove che suggeriscono che alcune cascate si autoformano in assenza di influenze esterne. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , Joel Scheinggross, Michael Lamb e Brian Fuller descrivono gli esperimenti che hanno effettuato nel loro laboratorio con flussi artificiali e cosa hanno imparato da loro.

Fino ad ora, la maggior parte degli scienziati ha creduto che le cascate abbiano origine da influenze esterne su fiumi o torrenti esistenti. Alcuni possono derivare da un terremoto che modifica l'elevazione di una parte di un fiume, Per esempio, e altri possono verificarsi a causa del movimento glaciale. E alcuni possono essere il risultato di differenze nel terreno sotto l'acqua che scorre:se un tratto è più facilmente eroso, si consumerebbe più velocemente, lasciando che l'acqua vi cada dentro. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono un altro modo in cui potrebbe accadere che non coinvolga tali influenze esterne.

Per saperne di più sulla formazione delle cascate, i ricercatori hanno costruito un piccolo letto di ruscello nel loro laboratorio in schiuma di poliuretano e poi vi hanno versato dell'acqua per simulare il flusso naturale dell'acqua. Ma hanno anche aggiunto piccoli ciottoli al ruscello. Monitorando l'acqua che scorre lungo il torrente artificiale, i ricercatori sono stati in grado di vedere che i ciottoli potevano effettivamente scavare abbastanza dal letto per formare una cascata. Hanno notato che mentre i ciottoli cadevano nelle parti più profonde del fondo del torrente, hanno rimosso pezzi di schiuma di poliuretano, permettendo loro di liberarsi. Col tempo, hanno scavato abbastanza dal fondo del torrente per formare siti in cui l'acqua scendeva a un'altezza inferiore mentre si spostava a valle:una cascata autoformante.

I ricercatori notano che le loro scoperte potrebbero avere implicazioni per lo studio della storia del pianeta:molte teorie sulla geologia attuale sono costruite sull'idea che fiumi e torrenti siano stati creati dai ghiacciai, Per esempio. Se alcuni o tutti questi fiumi e torrenti si fossero effettivamente formati da soli, gli scienziati dovrebbero riconsiderare se i ghiacciai fossero stati presenti anche in queste aree.

© 2019 Scienza X Rete