Un team dell'Istituto di scienze forestali dell'Università di Friburgo mostra che l'estrazione di acque sotterranee per l'industria e le famiglie sta danneggiando sempre più le foreste delle pianure alluvionali in Europa, data la crescente intensità e durata dei periodi di siccità in estate. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiers in Forests and Global Change.

Le foreste alluvionali dominate da querce sono tra le più a rischio in Europa. Attraverso la conversione in seminativi e pascoli, così come gli insediamenti, hanno perso la maggior parte della loro distribuzione originale. Anche la regolazione e il drenaggio dei fiumi hanno modificato l'equilibrio idrologico naturale. L'introduzione di parassiti e malattie decima specie arboree autoctone come l'olmo e il frassino. Allo stesso tempo, queste foreste svolgono un ruolo importante nel controllo delle inondazioni e nella protezione della biodiversità.

La radice dello studio del team di Friburgo è stata l'osservazione che la vitalità dei vecchi alberi nei boschi di querce della valle del Reno era notevolmente diminuita, e la loro mortalità sembrava essere notevolmente aumentata. Il gruppo di lavoro dell'ecologo forestale Prof. Dr. Jürgen Bauhus ha quindi studiato se queste tendenze potessero essere individuate anche dai modelli di crescita degli alberi e se fossero collegate alla diffusa estrazione di acque sotterranee per l'industria e le famiglie. Il pompaggio dell'acqua può ridurre così tanto il livello delle acque sotterranee che nemmeno le querce con radici profonde possono raggiungerlo.

Quindi gli scienziati forestali hanno studiato gli anelli di crescita annuale di alberi giovani e vecchi in luoghi con e senza un'estrazione evidente di acqua sotterranea, in tre boschi di querce nella valle del Reno, tra il Mooswald di Friburgo e il Ried Hessisches vicino a Lampertheim.

La loro analisi delle connessioni statistiche tra la larghezza degli anelli di crescita e i dati climatici mostra che la crescita annuale del fusto delle querce è influenzata negativamente dalla siccità estiva. In località con abbassamento della falda freatica, la sensibilità della crescita della quercia alla siccità estiva è aumentata notevolmente dall'inizio dell'estrazione delle acque sotterranee, iniziato 49 anni fa o prima nei diversi siti di studio. In contrasto, la sensibilità della crescita annuale dell'anello è rimasta relativamente stabile nel tempo nelle querce in siti senza estrazione di acque sotterranee.

Un'altra differenza tra le località con e senza estrazione di acque sotterranee, secondo Georgios Skiadaresis, dottorato di ricerca studente e autore principale dello studio, è:"Le querce a contatto con la falda possono recuperare meglio nelle fasi di condizioni meteorologiche favorevoli, come si può vedere da una maggiore crescita annuale dell'anello. Ma questo è molto meno vero per le querce senza contatto con le falde acquifere." L'ipotesi dei ricercatori che le giovani querce siano meno colpite dall'abbassamento della falda acquifera, perché il loro apparato radicale potrebbe essere più adattabile di quello delle vecchie querce, non è stato confermato.

I risultati dello studio mostrano chiaramente che l'estrazione di acque sotterranee al di sotto delle foreste di querce alluvionali peggiorerà gli effetti negativi del cambiamento climatico. Gli autori indicano che le strategie adattative in altri settori, come l'irrigazione agricola, non dovrebbe avvenire a scapito della salute di queste foreste. Raccomandano di ridurre piuttosto che aumentare l'estrazione di acque sotterranee dalle foreste delle pianure alluvionali, per mantenere a lungo termine la vitalità degli alberi in questi ecosistemi.