Molte persone in Australia non hanno accesso all'acqua potabile. È particolarmente difficile nelle comunità indigene perché sono piccole, remoto e sfidato da ulteriori problemi per garantire i servizi essenziali di energia e acqua. Per garantire a tutti l'accesso ad acqua potabile sicura, dovremo diventare più intelligenti riguardo al modo in cui lo trattiamo.

La contaminazione dell'acqua potabile può derivare da sostanze chimiche presenti in natura, tale arsenico, cadmio, nitrati, uranio e bario. Può anche provenire da microbi provenienti da liquami e rifiuti animali.

Ci sono anche prodotti chimici nelle aree agricole da pesticidi, e dalle zone minerarie, e anche nelle aree di difesa che hanno dilavato schiuma antincendio nelle acque sotterranee (prodotti chimici "PFAS").

Nelle nostre ricerche e conversazioni con residenti e operatori idrici nelle comunità indigene remote, ci è stato detto che la loro acqua non è potabile, e che non hanno alternative ragionevoli o pratiche e nessun aiuto.

Ascoltare la gente del posto

Un custode indigeno di Katherine, NT, ci hanno detto che i livelli di PFAS della schiuma degli estintori erano alti nel suolo e nell'acqua. La gente del posto preoccupata ha smesso di raccogliere bacche o di pescare dal fiume. Nonostante le loro proteste per l'azione, hanno detto che si sentivano ignorati.

Le loro paure si basavano sui test del 2017 sui pozzi d'acqua intorno alla base RAAF di Katherine con livelli di PFAS aumentati. La difesa ha fornito acqua in bottiglia a 50 case.

Nel Kimberley, WA, un proprietario tradizionale ha detto, "la nostra acqua è contaminata da nitrati... Dicono che il livello è... troppo alto per i bambini sotto i tre mesi e le donne incinte... ora l'intera comunità (150 persone) porta acqua da questo rubinetto per bere e cucinare... Proviamo paura e Non sappiamo quanti danni ci stanno facendo".

I dati riflettono la portata e la gravità del problema. Per esempio, un rapporto del revisore generale della WA nel 2015 ha rilevato che molte comunità avevano livelli non sicuri dei contaminanti chimici nitrati e uranio nel periodo di riferimento di due anni.

A Borrolola, NT, situato vicino a una miniera di zinco, alla comunità è stato detto dalla compagnia mineraria che l'acqua sotterranea (sfondamento) sul fiume McArthur era contaminata da piombo e manganese. I rappresentanti della comunità ci hanno detto, "[Ci è stato detto] che non dovremmo berlo, e poi hanno detto che era sicuro e che il piombo alto proveniva dai nostri tubi e non dalla miniera ... un gruppo di monitoraggio ha detto che i nostri pesci sono tossici con il piombo della miniera, così abbiamo smesso di pescare e abbiamo iniziato a preoccuparci… Non possiamo più convivere con questa contaminazione. Abbiamo bisogno che l'acqua sia pulita".

La dichiarazione di impatto ambientale della McArthur River Mining Pty Ltd riflette che i valori "eccedono" il valore di attivazione per ulteriori indagini in solfato, zinco e piombo. Dichiarazioni recenti sui media della società indicano che i livelli sono sicuri.

Acqua sicura per tutti

Il trattamento dell'acqua potabile può essere diverso e difficile in località remote rispetto alle città.

Esistono diversi tipi di trattamento dell'acqua potabile a seconda del tipo di acqua (acqua dolce vs acqua salata), la pulizia dell'acqua (molti sedimenti vs sostanze chimiche disciolte), e il costo del trattamento (le comunità remote spesso utilizzano solo il trattamento con cloro di base poiché sono troppo piccole per giustificare l'investimento per l'osmosi inversa). Poi ci sono eventi meteorologici estremi, come cicloni e inondazioni, e il "fattore persone", comprese le competenze degli operatori degli impianti idrici.

Solo ora le agenzie governative e le società di servizi idrici iniziano a rendersi conto che non esistono "taglia unica" o semplici soluzioni tecnologiche per il trattamento dell'acqua in aree remote. Anziché, stanno iniziando a cercare una tecnologia di trattamento dell'acqua progettata specificamente per queste regioni. A volte le tecnologie più semplici saranno più longeve in quanto possono essere riparate, non sarà danneggiato dai cicloni, e può essere azionato da una persona.

Per esempio, Queensland Health ha condotto con successo un progetto pilota nelle isole esterne dello Stretto di Torres per ridurre la contaminazione microbica dell'acqua. Si sono concentrati sul "fattore persone" costruendo le competenze del personale locale. Hanno affrontato il "fatto di governance" assicurando la collaborazione di tutte le agenzie governative competenti. E hanno affrontato il "fattore tecnologico" aggiornando la tecnologia per la disinfezione dell'acqua.

I prodotti chimici nell'acqua possono anche essere rimossi con semplici tecnologie appropriate a livello locale. Ad esempio, Adolescente indigeno e giovane scienziato dell'anno dell'Associazione degli insegnanti di scienze WA Uriah Daisybell, dalla Christian Aboriginal Parent-directed School di Coolgardie, WA ha inventato un sistema di trattamento dell'acqua bruciando conchiglie e combinandole con magneti per creare un filtro a carbone. Il test dell'acqua filtrata ha rilevato che i metalli pesanti sono stati ridotti a livelli di sicurezza.

L'Australia è un paese vasto, con sostanze chimiche presenti in natura nell'acqua e ad alto rischio di contaminazione artificiale. L'innovazione e l'attenzione sono necessarie per raggiungere la risoluzione delle Nazioni Unite per fornire sicurezza, pulire, acqua potabile e servizi igienico-sanitari accessibili e convenienti per tutti, specialmente nelle nostre comunità remote.

Stiamo organizzando un vertice sull'acqua sicura questo mese a Brisbane, con rappresentanti delle comunità indigene e agricole.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.