In questo 12 marzo, Foto satellitare del 2019 fornita da NOAA, mostra i Grandi Laghi in vari gradi di neve e ghiaccio. Un rapporto scientifico afferma che la regione dei Grandi Laghi si sta riscaldando più velocemente del resto degli Stati Uniti, che probabilmente porterà più inondazioni e altri eventi meteorologici estremi come ondate di calore e siccità. Il riscaldamento del clima potrebbe anche significare meno nevicate complessive anche se le tempeste di neve a effetto lago aumentano. Il rapporto dei ricercatori delle università principalmente del Midwest afferma che l'agricoltura potrebbe essere colpita in modo particolarmente duro, con successiva semina primaverile e periodi di siccità estiva. (NOAA tramite AP)
La regione dei Grandi Laghi si sta riscaldando più velocemente del resto degli Stati Uniti, una tendenza che potrebbe portare a tempeste più estreme e allo stesso tempo degradare la qualità dell'acqua, peggioramento dell'erosione e porre sfide più difficili per l'agricoltura, gli scienziati hanno riferito giovedì.
La temperatura media annuale dell'aria nella regione, che comprende porzioni del Midwest degli Stati Uniti, Canada nord-orientale e meridionale, è aumentato di 1,6 gradi (-16,9 gradi Celsius) dal 1901-60 e dal 1985-2016, secondo il rapporto commissionato dall'Environmental Law &Policy Center di Chicago. Negli stessi periodi, la temperatura media per il resto degli Stati Uniti contigui è aumentata di 1,2 gradi (-17,1 gradi Celsius).
Il riscaldamento dovrebbe continuare questo secolo, con velocità che dipendono dal volume di gas che intrappolano il calore come l'anidride carbonica e il metano che gli esseri umani pompano nell'atmosfera. Mentre l'aria si riscalda, manterrà più umidità, il che probabilmente significherà tempeste di neve invernali più pesanti e piogge primaverili, con più inondazioni nelle aree vulnerabili. Eppure le estati saranno più calde e secche.
"Il cambiamento climatico sta già influenzando il clima della regione dei Grandi Laghi e il comportamento fisico degli stessi Grandi Laghi, " disse Don Weubbles, uno scienziato atmosferico presso l'Università dell'Illinois ed ex vicedirettore dell'Office of Science and Technology Policy nell'amministrazione Obama.
I Grandi Laghi contengono circa un quinto dell'acqua dolce superficiale del mondo e sono così grandi da influenzare il clima regionale. Mantengono le terre vicine più fresche d'estate e più calde d'inverno rispetto a quelle più interne, mentre la loro umidità alimenta nevicate "effetto lago" e piogge estive. Oltre a fornire acqua potabile a milioni di persone, sono la spina dorsale di un'economia costruita sulla manifattura, agricoltura e turismo.
Un clima più caldo si aggiungerà allo stress che i laghi hanno subito dall'inquinamento industriale e dallo sviluppo, in particolare tracimazioni dalle reti fognarie urbane che trasportano batteri nocivi, ha detto il rapporto prodotto da 18 scienziati, la maggior parte dalle università del Midwest e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.
Mentre le precipitazioni annuali negli Stati Uniti sono aumentate del 4% tra il 1901 e il 2015, è balzato di quasi il 10% nella regione dei Grandi Laghi, con gran parte dell'aumento dovuto a tempeste insolitamente grandi, diceva il rapporto. È probabile che le precipitazioni future si verifichino in modo meno uniforme, in calo dal 5 al 15% in estate entro il 2100.
Le ondate di calore dovrebbero diventare più comuni, comportare rischi per gli anziani e i bambini con asma. Entro la fine del secolo, la regione dovrebbe avere fino a 40 giorni in più con temperature superiori a 90 gradi (32,2 gradi Celsius).
Le nevicate invernali dovrebbero diminuire nella maggior parte dei luoghi, anche se le località abituate alle burrasche "effetto lago" possono aspettarsi che scarichino ancora più neve, in particolare lungo la cintura di neve del Lago Ontario a New York.
Lo studio non ha incluso un'analisi costi-benefici dei probabili risultati del riscaldamento climatico. Molti degli scienziati hanno affermato in una conferenza stampa telefonica che potrebbero esserci alcuni punti positivi, ma che l'impatto economico sarebbe per lo più negativo.
La regione potrebbe avere stagioni di crescita più lunghe, ha affermato Brad Cardinale del Cooperative Institute for Great Lakes Research dell'Università del Michigan. Ma il rapporto suggerisce che il beneficio potrebbe essere compensato da sorgenti più umide che rendono più difficile piantare colture, più siccità e caldo in aumento in estate. Si prevede che i raccolti di mais e soia diminuiranno dal 10 al 30 percento entro la fine del secolo.
La qualità dell'acqua potabile sarà degradata da più rilasci di acque reflue non trattate durante forti tempeste e dal deflusso di sostanze nutritive che alimentano le fioriture di alghe nocive, alcuni tossici. Mentre tali fioriture sono comuni sul lago Erie e su parti dei laghi Huron e Michigan, hanno anche iniziato a mostrarsi in profondità, gelido Lago Superiore, uno sviluppo senza precedenti, ha detto Lucinda Johnson dell'Università del Minnesota a Duluth.
Spiagge, le dune e le coste subiranno una maggiore erosione da piogge più intense, il rapporto prevedeva.
Non è chiaro come il cambiamento climatico influenzerà i livelli dell'acqua nei Grandi Laghi, che già oscillano periodicamente, hanno detto gli scienziati. Le temperature più calde produrranno meno copertura di ghiaccio, aumentando l'evaporazione e abbassando i livelli. Ma potrebbero aumentare negli anni con precipitazioni particolarmente intense e gelate profonde temporanee causate dalla migrazione verso sud dell'aria gelida polare.
Sebbene l'amministrazione Trump abbia invertito le politiche federali volte a prevenire il cambiamento climatico, gli stati e i governi locali possono adottare misure come l'aumento dell'efficienza energetica, intensificare l'uso di fonti rinnovabili e prevenire il deflusso di letame ricco di sostanze nutritive dai grandi allevamenti, ha detto Howard Learner, presidente dell'Environmental Law &Policy Center.
"Non possiamo aspettare che l'amministrazione Trump accetti la scienza del suono, "Ha detto Learner. "Dobbiamo fare un passo avanti e agire".
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