Australia, come i suoi concorrenti Qatar, Canada e Stati Uniti, aspira a diventare il più grande esportatore mondiale di gas, sostenere questo aiuta le nazioni importatrici a ridurre le proprie emissioni di gas serra sostituendo il carbone.

Sì, la combustione del gas emette meno anidride carbonica rispetto alla combustione del carbone. Eppure le "emissioni fuggitive" - ​​il metano che sfugge, spesso smisurato, durante la produzione, distribuzione e combustione del gas – è un gas serra a breve termine molto più potente dell'anidride carbonica.

Un rapporto speciale pubblicato dall'Organizzazione mondiale della sanità dopo il vertice sul clima di Katowice del 2018 ha esortato i governi ad assumere "impegni specifici per ridurre le emissioni di inquinanti climatici di breve durata" come il metano, in modo da aumentare le possibilità di rimanere con l'ambizioso limite di riscaldamento globale di 1,5 dell'accordo di Parigi.

Attuali piani di espansione del gas nell'Australia occidentale, il Territorio del Nord e il Queensland, dove altri 2, Sono stati approvati 500 pozzi di gas per giacimenti di carbone, rivelano poco slancio per fornire questo. La raccolta di tutte le riserve di gas di WA emetterebbe circa 4,4 volte più anidride carbonica equivalente rispetto al budget totale delle emissioni domestiche legate all'energia dell'Australia.

Il gas come causa di malattia locale

Non ci sono solo globali, ma anche significativi rischi locali e regionali per la salute e il benessere associati all'estrazione di gas non convenzionale. La nostra recensione completa esamina lo stato attuale delle prove.

Dalle nostre precedenti recensioni (vedi qui, qui e qui), più di 1, Sono stati pubblicati altri 400 articoli sottoposti a revisione paritaria, aiutando a chiarire come l'espansione della produzione di gas non convenzionale in tutta l'Australia rischi la nostra salute, benessere, clima, acqua e sicurezza alimentare.

Questa ricerca è stata possibile perché, dal 2010, 17,6 milioni di abitazioni di cittadini statunitensi si trovano entro un miglio (1,6 km) da pozzi di gas e operazioni di fracking. Per di più, alcuni finanziamenti per la ricerca negli Stati Uniti sono indipendenti dall'industria del gas, considerando che gran parte del budget relativamente piccolo dell'Australia per la ricerca in questo settore è incanalato attraverso un centro di ricerca CSIRO finanziato dall'industria.

Principali risultati medici

Ci sono prove che vivere vicino ad attività di estrazione di gas non convenzionali è legato a una vasta gamma di condizioni di salute, compresi i problemi psicologici e sociali.

La letteratura statunitense ora riporta costantemente frequenze più elevate di basso peso alla nascita, nascite premature estreme, gravidanze ad alto rischio e alcuni difetti alla nascita, nelle gravidanze trascorse più vicine ad attività non convenzionali di estrazione del gas, rispetto a gravidanze più lontane. Finora non sono stati pubblicati studi paralleli in Australia.

Studi statunitensi hanno riscontrato un aumento degli indicatori di malattie cardiovascolari, tassi più elevati di disturbi del seno, stanchezza ed emicrania, e ricoveri per asma, cuore, neurologico, condizioni renali e delle vie urinarie, e cancro del sangue infantile vicino alle operazioni di gas di scisto.

Studi esplorativi nel Queensland hanno riscontrato tassi più elevati di ospedalizzazione per problemi circolatori, sistema immunitario e disturbi respiratori nei bambini e negli adulti nella regione di Darling Downs, dove si concentra l'estrazione di gas dai giacimenti di carbone.

Esposizione all'acqua

Le sostanze chimiche presenti nelle acque reflue delle miniere di gas includono composti organici volatili come benzene, fenoli e idrocarburi poliaromatici, così come i metalli pesanti, materiali radioattivi, e sostanze che interferiscono con il sistema endocrino – composti che possono influenzare gli ormoni del corpo.

Queste acque reflue possono penetrare nelle falde acquifere e nelle acque superficiali attraverso versamenti, procedure di iniezione, e perdite da stagni di acque reflue.

La sicurezza ambientale delle acque reflue trattate e delle grandi quantità di sale cristallino prodotto non è chiara, sollevando domande sugli impatti cumulativi a lungo termine sulla produttività del suolo e sulla sicurezza dell'acqua potabile.

La preoccupazione per l'uso di grandi quantità di acqua da parte dell'industria del gas non convenzionale è aumentata dal 2013. Particolarmente rilevante per l'agricoltura australiana e le comunità remote è la ricerca che mostra un aumento inaspettato ma consistente dell'"impronta idrica" ​​dei pozzi di gas in tutti e sei i principali shale oil and gas regioni minerarie degli Stati Uniti dal 2011 al 2016. Aumento massimo dell'uso di acqua per pozzo (7,7 volte superiore, depositi del Permiano, New Mexico e Texas) e la produzione di acque reflue per pozzo (14 volte, depositi di Eagle Ford, Texas) si è verificato dove lo stress idrico è molto elevato. Il calo dell'efficienza idrica è stato legato a un calo dei prezzi del gas.

Esposizione all'aria

Ricerca sulle sostanze potenzialmente nocive emesse in atmosfera durante la rimozione dell'acqua, produzione e lavorazione del gas, la gestione e il trasporto delle acque reflue si è ampliato. Queste sostanze includono inquinanti particolato fine, ozono troposferico, composti organici volatili, idrocarburi policiclici aromatici, idrogeno solforato, formaldeide, gas di scarico diesel e sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino.

Misurare le concentrazioni e l'esposizione umana a questi inquinanti è complicato, poiché variano ampiamente e imprevedibilmente sia nel tempo che nel luogo. Ciò rende difficile dimostrare un nesso causale definitivo con gli impatti sulla salute umana, nonostante le crescenti prove circostanziali.

La nostra recensione ha trovato sostanzialmente più prove di ciò che sospettavamo nel 2013:che l'estrazione di gas rappresenta una minaccia significativa per il clima globale, alle forniture di cibo e acqua, e alla salute e al benessere.

Su questa base, Doctors for the Environment Australia (DEA) ha rafforzato la sua posizione secondo cui non dovrebbero verificarsi nuovi sviluppi di gas in Australia, e che i governi dovrebbero aumentare il monitoraggio, regolazione e gestione dei pozzi esistenti e delle infrastrutture di produzione e trasporto del gas.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.