Se consumato in acqua contaminata, il parassita microscopico Criptosporidio può causare sintomi di crampi allo stomaco, diarrea e febbre. Ora, ricercatori che riferiscono sulla rivista ACS Scienze e tecnologie ambientali hanno rilevato prove del parassita in circa il 40% dei pozzi esaminati nei sistemi idrici pubblici del Minnesota, anche nei pozzi non influenzati dalle acque superficiali. Il team sottolinea che non sanno se i livelli di parassiti sono abbastanza alti da causare effettivamente problemi di salute.

Maggior parte Criptosporidio focolai associati a fonti di acqua potabile sono stati rintracciati in acque superficiali come laghi e fiumi che vengono contaminati da scarichi fognari o deflusso del bestiame. In contrasto, l'acqua proveniente da falde acquifere profonde nel terreno non era ritenuta così vulnerabile perché il suolo e i sedimenti sovrastanti possono filtrare Criptosporidio oocisti. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti richiede che i sistemi idrici pubblici con una fonte di acqua superficiale monitorino e trattino per Criptosporidio contaminazione, mentre le acque sotterranee sono esentate da tali norme a meno che non si sappia che sono infiltrate da acque superficiali. Mark Borchardt e colleghi del Dipartimento di Agricoltura-Agricultural Research Service degli Stati Uniti, U.S. Geological Survey e Minnesota Department of Health si sono chiesti se potessero rilevare Criptosporidio parassiti nei pozzi del sistema idrico pubblico con influenze di acque superficiali variabili.

In un biennio, i ricercatori hanno raccolto campioni d'acqua da 145 pozzi che riforniscono i sistemi idrici pubblici in tutto lo stato del Minnesota. Hanno testato per Criptosporidio DNA con una tecnica sensibile chiamata reazione a catena della polimerasi quantitativa (qPCR). Il team ha scoperto che il 40 percento dei pozzi è risultato positivo per Criptosporidio almeno una volta, mentre il 15% è risultato positivo più di una volta. Anche il metodo microscopico standard ha mostrato Criptosporidio in alcuni pozzi. La prevalenza ei livelli di contaminazione erano simili indipendentemente dal fatto che le acque sotterranee fossero influenzate dalle acque superficiali. Questi risultati suggeriscono che il suolo potrebbe non prevenire completamente Criptosporidio oocisti dal raggiungere le acque sotterranee, e quindi, "dovrebbero essere prese in considerazione misure di monitoraggio e trattamento per i sistemi idrici pubblici alimentati da acque sotterranee, " affermano i ricercatori. Le nuove scoperte indicano anche che è necessario ulteriore lavoro per capire meglio come il Criptosporidio entrare in pozzi di acque sotterranee profonde e per caratterizzare potenziali minacce per la salute.