Quando tiri lo sciacquone, probabilmente non pensi alle tracce delle medicine e dei prodotti per la cura personale nel tuo corpo che stanno finendo negli impianti di depurazione, flussi, fiumi, laghi, baie e l'oceano.

Ma gli scienziati di Rutgers hanno scoperto che i batteri negli impianti di trattamento delle acque reflue possono creare nuovi contaminanti che non sono stati valutati per i potenziali rischi e possono influenzare gli ambienti acquatici, secondo uno studio in Tossicologia e chimica ambientale .

Gli scienziati hanno testato la capacità dei batteri nei fanghi di un impianto di trattamento delle acque reflue di abbattere due prodotti farmaceutici ampiamente utilizzati:naprossene, un farmaco antinfiammatorio non steroideo, e guaifenesina, un espettorante in molti farmaci per la tosse e il raffreddore. Hanno anche testato due composti comuni nei prodotti per la cura personale:ossibenzone, un ingrediente chiave in molti filtri solari, e metilparabene, un conservante in molti cosmetici.

I batteri che non richiedono ossigeno per crescere nei fanghi hanno demolito il metilparabene, ma i microbi hanno solo parzialmente demolito le altre tre sostanze chimiche e hanno creato nuovi contaminanti nel processo, secondo lo studio.

"La ripartizione parziale dei prodotti farmaceutici e dei prodotti per la cura personale è importante perché provoca un flusso di possibili contaminanti nei corsi d'acqua che possono avere effetti biologici sugli ambienti colpiti, " ha detto Abigail W. Porter, autore corrispondente e docente presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della Rutgers University-New Brunswick. "Questi contaminanti e i loro potenziali rischi devono ancora essere studiati".

Contaminanti di preoccupazione emergente, compresi prodotti farmaceutici e per la cura della persona, si trovano sempre più a bassi livelli nelle acque superficiali, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Si teme che questi composti chimici possano avere un impatto sulla vita acquatica e sulla salute umana.

"I nostri risultati possono aiutarci a valutare altri prodotti farmaceutici e per la cura personale ampiamente utilizzati con strutture chimiche simili, " ha detto la co-autrice Lily Young, Professore Emerito presso il Dipartimento di Scienze Ambientali. "Prevedendo o valutando le sostanze chimiche che potrebbero formarsi durante il processo di degradazione, possiamo identificarli e quantificarli nell'ambiente."

Gli scienziati di Rutgers sono interessati a come i microrganismi anaerobici, come i batteri che prosperano in condizioni di zero ossigeno, abbattere le sostanze chimiche nei prodotti farmaceutici e per la cura personale.

Il team ha studiato due comunità batteriche:una nei fanghi di un impianto di trattamento delle acque reflue e l'altra nei sedimenti del sottosuolo a basso contenuto di ossigeno in un ambiente marino pulito al largo di Tuckerton, New Jersey. I ricercatori hanno precedentemente dimostrato che i batteri possono trasformare il naprossene, un farmaco antinfiammatorio.

I ricercatori hanno scoperto che le due comunità microbiche avevano diversi tipi di batteri. Ma entrambe le comunità hanno trasformato le quattro sostanze chimiche, che hanno strutture molto diverse, nello stesso modo. La ricerca futura esaminerà campioni di sedimenti provenienti da diverse località ambientali per valutare la persistenza a lungo termine delle sostanze chimiche trasformate.