Una nuova ricerca suggerisce che l'uso mirato di "spinte" comportamentali può incoraggiare le persone a conservare l'acqua.

I ricercatori dell'Università dell'East Anglia (UEA) hanno scoperto che invece di fornire alle persone informazioni generali sull'importanza del risparmio idrico, enfatizzare le azioni di conservazione dell'acqua di altri nello stesso gruppo sociale, ad esempio studenti universitari o residenti locali, incoraggia cambiamenti di comportamento simili e riduce la domanda di acqua.

La scarsità d'acqua è un problema globale in crescita e nel Regno Unito la scarsità d'acqua è riconosciuta come una delle maggiori minacce legate ai cambiamenti climatici. Questa settimana l'Agenzia per l'ambiente del Regno Unito ha avvertito che l'Inghilterra non avrà abbastanza acqua per soddisfare la domanda entro 25 anni.

Il nuovo studio ha esplorato l'uso delle norme sociali nelle campagne per motivare le persone a risparmiare acqua. Ricerche precedenti hanno scoperto che questi approcci basati sul comportamento, o "spinte" possono avere un impatto su altri comportamenti pro-ambientali, ad esempio sul risparmio energetico e sull'incoraggiamento del riciclaggio.

Le scoperte, pubblicato in Giornale di Psicologia Ambientale , dimostrare che gli interventi esistenti possono essere potenziati concentrandosi su uno specifico, identità sociale psicologicamente significativa, una tecnica nota come "appello alle norme ingroup".

Le identità sociali descrivono il nostro senso di attaccamento a un luogo oa un gruppo di persone (i nostri "ingroup"). Queste identità influenzano i nostri atteggiamenti, emozioni, e comportamento, a volte anche quando non siamo consapevoli dei loro effetti. Perciò, se forniamo informazioni sul comportamento di altri che condividono con noi un'importante identità sociale, i nostri atteggiamenti e comportamenti cambieranno di conseguenza.

La ricercatrice capo Ellin Lede ha svolto il lavoro come parte del suo dottorato di ricerca. con la Scuola di Scienze Ambientali.

"Garantire un approvvigionamento idrico sostenibile richiede un approccio multiforme, e questo diventerà sempre più importante man mano che la domanda di acqua continua ad aumentare e il cambiamento climatico altera la disponibilità di acqua, " ha detto il dottor Lede.

"I nostri risultati hanno implicazioni per la progettazione di campagne ambientali. Tradizionalmente, le campagne di comunicazione per la conservazione dell'acqua forniscono informazioni generali sul risparmio idrico. Però, le campagne informate dalla scienza del comportamento possono aumentare la loro efficacia e dovrebbero costituire parte integrante delle strategie di riduzione della domanda.

"Attivare un senso di identità regionale, come una città locale, quartiere o comunità, e la comunicazione di informazioni credibili sul comportamento e le pratiche degli altri membri del gruppo dovrebbe rafforzare le norme percepite in materia di conservazione dell'acqua, con conseguente aumento degli sforzi per il risparmio idrico tra i membri della comunità".

La ricerca ha coinvolto quattro studi condotti a Norfolk, nell'est dell'Inghilterra, una regione soggetta a carenze idriche. I primi due, coinvolgendo studenti UEA e residenti di Norwich, ha fornito prove iniziali che l'utilizzo di un messaggio di appello alle norme ingroup può aumentare le intenzioni degli individui di impegnarsi in comportamenti di conservazione dell'acqua.

Lo studio tre è stato condotto in una residenza dell'UEA. Adesivi con messaggi di conservazione dell'acqua sono stati collocati nei bagni con doccia, nel tentativo di indurre gli studenti a ridurre il tempo della doccia di uno o due minuti, risparmiando dai sette ai 14 litri di acqua per doccia.

Il messaggio delle norme sociali mirava a incoraggiare questo comportamento suggerendo che rappresentasse una strategia comune di risparmio idrico utilizzata da altre persone in generale. Nel messaggio delle norme ingroup, il risparmio idrico è stato presentato come qualcosa di normale tra gli altri studenti dell'università. Un'illustrazione di una mascotte universitaria ha anche accompagnato il testo per rafforzare l'identità sociale. Nessun adesivo è stato posizionato nelle stanze assegnate a un gruppo di controllo.

Dopo due settimane di prova, il messaggio delle norme ingroup è risultato essere più efficace di quello delle norme sociali, con gli studenti che riducono il loro tempo sotto la doccia di più di un minuto.

Il quarto studio è stato condotto con Anglian Water attraverso l'Anglian Center for Water Studies dell'UEA, una collaborazione tra l'università e l'azienda idrica. Mirava ad aumentare le adesioni a un servizio gratuito di riqualificazione residenziale, per cui un idraulico installa dispositivi per l'efficienza idrica nelle case dei clienti.

Un messaggio di appello alle norme ingroup è stato aggiunto all'inizio di una lettera inviata a 1148 famiglie, affermando che le persone nel Norfolk hanno a cuore l'ambiente e il risparmio idrico, e altri residenti si erano già iscritti al programma. Includeva anche l'immagine di un mulino a vento, una caratteristica storica della zona. Dopo sei settimane, i tassi di iscrizione erano significativamente più alti tra le famiglie che hanno ricevuto la lettera modificata, rispetto al 1158 che ha ricevuto una lettera standard senza la messaggistica aggiuntiva.

Vittoria Danino, Capo del Centro per gli studi sull'acqua dell'UEA di Anglian Water, ha dichiarato:"Il significativo aumento di clienti che si iscrivono per ricevere i nostri dispositivi per l'efficienza idrica mostra quanto sia stato efficace lo studio dell'UEA. Incoraggiamo continuamente i nostri clienti a diventare più efficienti in termini di acqua e cerchiamo sempre una varietà di modi per comunicarlo.

"I nostri clienti nell'est dell'Inghilterra sono già tra i più esperti di acqua del paese. In media ognuno di noi usa 133 litri ciascuno al giorno rispetto alla media nazionale di circa 140-145 litri. Ciò equivale alla differenza di circa 4 milioni di sciacquoni al giorno. C'è sempre di più che possiamo fare tutti per usare l'acqua con saggezza, tutto l'anno».

Co-autore Dr. Rose Meleady, della Scuola di Psicologia dell'UEA, ha dichiarato:"In quattro studi condotti in una regione della scarsità d'acqua in Inghilterra abbiamo dimostrato i modi in cui l'approccio dell'identità sociale può massimizzare il potere degli interventi basati sul comportamento e incoraggiare un cambiamento nelle intenzioni e nel comportamento per promuovere la conservazione dell'acqua domestica.

"Come mostrato nello studio con Anglian Water, solo l'integrazione del testo di appello alle norme ingroup nella lettera ha aumentato il tasso di adesione a un'iniziativa per la conservazione dell'acqua. Qualcosa di semplice come cambiare la forma del messaggio, e in un modo che non costa più, può rendere la messaggistica più efficace e portare a un cambiamento di comportamento."

"Ottimizzare l'influenza degli interventi sulle norme sociali:applicare le conoscenze sull'identità sociale per motivare la conservazione dell'acqua residenziale", Ellin Lede, Rose Meleady, Carlo Seger, è pubblicato in Giornale di Psicologia Ambientale .