Per le sue ricerche, Carly Ziter ha girato in bicicletta per Madison con una piccola stazione meteorologica attaccata alla parte posteriore della sua bicicletta. Il sensore sulla sua bici ha segnato la sua posizione e ha rilevato una lettura della temperatura dell'aria ogni singolo secondo mentre guidava, con conseguente dati in tempo reale ogni cinque metri. Credito:UW-Madison
L'ombra di un singolo albero può fornire un gradito sollievo dal caldo sole estivo. Ma quando quell'unico albero fa parte di una piccola foresta, crea un profondo effetto rinfrescante. Secondo uno studio pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , gli alberi svolgono un ruolo importante nel mantenere fresche le nostre città.
Secondo lo studio, la giusta quantità di copertura arborea può abbassare le temperature diurne estive fino a 10 gradi Fahrenheit. E l'effetto è abbastanza evidente da quartiere a quartiere, anche fino alla scala di un singolo isolato.
"Sapevamo che le città sono più calde della campagna circostante, ma abbiamo scoperto che le temperature variano altrettanto all'interno delle città. Mantenere le temperature più confortevoli nelle calde giornate estive può fare una grande differenza per quelli di noi che vivono e lavorano lì, "dice Monica Turner, un professore dell'Università del Wisconsin-Madison nel dipartimento di Biologia Integrativa e coautore dello studio.
Con il cambiamento climatico che rende gli eventi di caldo estremo più comuni ogni estate, gli urbanisti stanno lavorando su come prepararsi. Le ondate di calore aumentano la domanda e i costi energetici e possono avere grandi impatti sulla salute umana. Uno strumento potenzialmente potente, gli autori dello studio dicono, sono organismi che sono esistiti molto prima che le civiltà umane potessero apprezzare i loro benefici fogliari. E quegli alberi potrebbero essere il segreto per mantenere vivibili i luoghi in cui viviamo.
Essenzialmente, dice Turner, superfici impermeabili, come strade, marciapiedi ed edifici:assorbono il calore del sole durante il giorno e rilasciano lentamente quel calore durante la notte. Alberi, d'altra parte, non solo schermare quelle superfici dai raggi del sole, traspaiono anche loro, o rilasciare acqua nell'aria attraverso le loro foglie, un processo che raffredda le cose.
Per ottenere il massimo beneficio da questo servizio di raffreddamento, lo studio ha rilevato che la copertura della chioma degli alberi deve superare il 40%. In altre parole, una fotografia aerea di un singolo isolato dovrebbe essere quasi a metà coperta da una rete verde di rami e foglie.
Tradizionalmente, dice Carly Ziter, autore principale dell'articolo, studi come questi tendono a concentrarsi su ciò che è noto come effetto "isola di calore urbana". Questi studi utilizzano spesso i satelliti per rilevare la temperatura della superficie del suolo o misurare la temperatura dell'aria all'interno e all'esterno della città. Gli studi hanno dimostrato che si sono sviluppati, i paesaggi urbani meno vegetati sono molto più caldi delle terre rurali che li circondano. Ma questo studio, Ziter dice, ha permesso ai ricercatori di esaminare le temperature su una scala molto più precisa, fino agli spazi "dove viviamo la nostra vita quotidiana all'interno della città".
Si scopre, lei dice, che l'effetto "isola di calore" è più simile a quello che alcuni scienziati hanno chiamato un "arcipelago di calore", con isole di calore più piccole in una città intervallate da zone d'ombra più fresche.
Per ottenere dati su quella scala locale, Ziter e i suoi collaboratori hanno dovuto essere creativi con i loro metodi di campionamento.
Le misurazioni satellitari della temperatura della superficie del suolo non forniscono realmente dati sulla temperatura dell'aria, Ziter dice, quindi "non ti stanno avvicinando così tanto a ciò che le persone provano realmente".
Ma distribuire abbastanza sensori di temperatura dell'aria in tutta la città per ottenere la risoluzione su larga scala che volevano era troppo costoso. La ricerca in corso presso l'Università del Wisconsin-Madison aveva sensori di temperatura fissati a 150 pali della luce attraverso la città e la campagna circostante, ma quei sensori erano spesso a un miglio o più di distanza, troppo lontani per fornire dati in tempo reale sulle temperature nei cortili e nei singoli viali.
Alla fine, Ziter ha optato per una soluzione ridotta al suo problema di campionamento. Tutto ciò di cui aveva bisogno era un sensore e due ruote.
Nell'estate del 2016 non era raro vedere Ziter in bicicletta intorno alla città di Madison con una piccola stazione meteorologica legata alla parte posteriore della sua bicicletta. In tutto, ha pedalato dieci diversi transetti della città più volte durante diverse ore del giorno. Il sensore sulla sua bici ha segnato la sua posizione e ha rilevato una lettura della temperatura dell'aria ogni singolo secondo mentre guidava, con conseguente dati in tempo reale ogni cinque metri.
Tutto detto, stima di aver pedalato da 400 a 500 miglia e di essere "in ottima forma" alla fine dello studio. Ha anche raccolto un'enorme quantità di dati che hanno mostrato quanto gli alberi siano strumentali nel moderare il calore nelle città.
"La copertura della chioma degli alberi può effettivamente fare di più che compensare gli effetti delle superfici impermeabili, " dice Ziter. Durante il giorno, "una quantità equivalente di copertura del baldacchino può raffreddare l'aria più di quanto il pavimento la riscaldi".
I dati mostrano che il 40% di copertura della chioma è la soglia richiesta per innescare i grandi effetti di raffreddamento che gli alberi hanno da offrire. La maggior quantità di raffreddamento si verifica una volta che tale soglia viene superata sulla scala di un isolato o più grande.
"Non è abbastanza per uscire e piantare alberi, dobbiamo davvero pensare a quanti ne stiamo piantando e dove li stiamo piantando, " dice. "Non stiamo dicendo che piantare un albero non fa nulla, ma avrai un effetto maggiore se pianti un albero e il tuo vicino pianta un albero e il suo vicino pianta un albero".
Per ottenere il miglior rapporto qualità-prezzo, " Ziter dice che gli urbanisti dovrebbero concentrarsi su aree che si avvicinano alla soglia del quaranta percento oltre quel segno piantando alberi. Ma, lei avverte, dovrebbe essere in luoghi in cui le persone sono attive e vivono e non solo nei parchi. Inoltre, lei dice, "non vogliamo nemmeno abbandonare le zone più basse della nostra città, " poiché tendono ad essere quartieri con reddito più basso e comunità emarginate. "Vogliamo evitare di sostenere politiche che sono semplicemente "ricchi diventano più ricchi, '" lei dice.
I suoi risultati, Ziter dice, sottolineano l'importanza del paesaggio urbano e dello sviluppo nel rendere i quartieri più vivibili in futuro. È anche un invito alle parti interessate a lavorare insieme quando si tratta dei loro alberi. Non è raro che "persone diverse siano responsabili di spazi diversi, "dice. Ad esempio, la città potrebbe essere incaricata di piantare alberi lungo le sue strade, mentre il dipartimento dei parchi sovrintende alle piantagioni nei parchi e i proprietari di case prendono decisioni sui propri lotti privati.
È importante che iniziamo ad arrivare sulla stessa pagina, Ziter dice, perché "gli alberi che piantiamo ora o le aree che pavimentamo ora determineranno le temperature delle nostre città nel prossimo secolo".
Dalla piazza della città a Times Square, se vogliamo che i luoghi in cui viviamo siano più confortevoli e resistenti agli scenari climatici futuri, dicono i ricercatori del Wisconsin, allora qualcuno dovrà parlare per gli alberi.
