Un team internazionale di scienziati che studiano gli effetti di sei dighe andine pianificate o potenziali sul sistema del Rio delle Amazzoni ha scoperto che ci si possono aspettare grandi impatti ecologici negativi sia al di sopra delle dighe che in tutte le pianure alluvionali della pianura e nel delta dell'Amazzonia, secondo WCS (Wildlife Conservation Society), l'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia, e altri gruppi.

Gli autori dello studio avvertono che, se non ben pianificato, la costruzione di queste dighe e lo sviluppo di altre infrastrutture nelle sorgenti delle Ande potrebbero avere effetti catastrofici sull'intero bacino del Rio delle Amazzoni e minacciare la sicurezza alimentare di milioni di persone.

Lo studio dal titolo "Il potenziale impatto delle nuove dighe andine sull'ecosistema fluviale amazzonico, " è stato recentemente pubblicato in PLOS UNO .

I modelli dello studio hanno rilevato che l'effetto più drammatico atteso era una riduzione stimata di 894 milioni di tonnellate all'anno nei sedimenti che scorrono a valle delle sei dighe (Perú:Pongo de Manseriche, Inambari, TAM 40, Pongo de Aguirre; Bolivia:Angosto del Bala e Rositas). Questa riduzione rappresenta il 69 percento di tutti i sedimenti che fuoriescono dalle Ande e il 64 percento dell'intera riserva di sedimenti amazzonici e si prevede che si estenda al canale principale del Rio delle Amazzoni, interessando l'intera pianura alluvionale centrale e la regione del delta.

Le Ande occupano solo l'11% del bacino amazzonico, ma fornisce il 93 percento dei sedimenti e la maggior parte dei nutrienti trasportati dal sistema fluviale amazzonico. Le dinamiche dei sedimenti svolgono un ruolo importante nel plasmare il paesaggio fluviale dell'Amazzonia, spostare e depositare sabbia, rocce, suolo, e nutrienti dalle Ande al resto del bacino amazzonico.

"La prevista riduzione di sedimenti e sostanze nutritive oltre i siti della diga sarebbe catastrofica per la fauna selvatica della regione e per le innumerevoli comunità che dipendono dal fiume per le loro esigenze agricole, " ha detto Bruce Forsberg, scienziato dell'Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia e autore principale dello studio.

Poiché le Ande sono la principale fonte di sedimenti per il sistema fluviale amazzonico, le conseguenze di questa massiccia riduzione saranno drammatiche:i canali fluviali diventeranno più profondi, ridurre le inondazioni stagionali necessarie per portare sedimenti fluviali e sostanze nutritive negli ambienti delle pianure alluvionali e fornire connettività tra gli ambienti sia per i pesci migratori che per le persone.

Riducendo gli apporti di sedimenti andini del 69 percento, le forniture di fosforo e azoto al sistema del Rio delle Amazzoni diminuiranno del 51 percento e del 23 percento, rispettivamente, secondo lo studio. Il fosforo e l'azoto sono fondamentali per sostenere la produzione agricola e acquatica lungo la pianura alluvionale centrale dell'Amazzonia e le regioni del Delta, entrambi importanti per la sicurezza alimentare regionale.

Si prevede che il calo del fosforo ridurrà l'abbondanza di fitoplancton (piante microscopiche) e dei pesci che se ne nutrono, specie che costituiscono il 40% della produzione di pesce commerciale. Si prevede che la riduzione dell'azoto si tradurrà in un calo della fertilità del suolo e della produttività agricola a valle dei progetti, portando ad una maggiore dipendenza dai fertilizzanti chimici.

Sulla base delle analisi delle variazioni idrologiche al di sotto della diga di Balbina di 29 anni e della diga di Tucurui di 26 anni nell'Amazzonia brasiliana e della loro conoscenza della morfologia del canale al di sotto delle dighe andine proposte, gli scienziati hanno anche previsto che gran parte della pianura alluvionale al di sotto di questi argini potrebbe diventare permanentemente asciutta. I modelli che collegano l'area allagata alla resa del pesce al di sotto delle dighe hanno mostrato che questa riduzione dell'area allagata comporterebbe una notevole riduzione della resa del pesce, minacciando la sicurezza alimentare regionale.

Gli autori hanno aggiunto che le agenzie governative e non governative dovranno collaborare tra discipline, e paesi, per garantire che i potenziali benefici dello sviluppo non avvengano a scapito della sicurezza alimentare regionale e dell'integrità dell'ecosistema amazzonico.

Il governo peruviano ha deciso temporaneamente di non promuovere lo sviluppo di grandi centrali idroelettriche nell'Amazzonia peruviana. Questa decisione non si basa solo su un surplus attuale nell'approvvigionamento energetico del paese, ma anche sulle preoccupazioni per la mancanza di efficienza nei grandi bacini idrici e gli impatti ambientali di questi progetti, temi centrali dello studio. Una ricerca solida in più discipline è essenziale per informare la politica del governo su grandi progetti di sviluppo e aiutare a raggiungere un equilibrio tra costi e benefici necessari per uno sviluppo sostenibile e inclusivo.

"L'influenza del bacino del Rio delle Amazzoni, il più grande e diversificato ecosistema di acqua dolce del mondo, è avvertita letteralmente da miliardi di persone in tutto il mondo, " ha detto la dottoressa Julie Kunen, Vicepresidente WCS per le Americhe. "Qualsiasi sviluppo infrastrutturale pianificato nelle sorgenti andine sensibili della regione deve considerare gli impatti cumulativi sull'intero ecosistema, soprattutto alle popolazioni ittiche che sono vitali per la sicurezza alimentare della regione".

Michael Goulding, Scienziato acquatico senior WCS per l'Amazzonia, ha dichiarato:"Lo studio rappresenta un campanello d'allarme per l'ecosistema sia per gli sviluppatori che per gli ecologisti per lavorare insieme oltre i confini nazionali per trovare soluzioni che mitighino le infrastrutture e i suoi potenziali impatti su larga scala a livelli inimmaginabili diversi decenni fa. Tutti sono a valle".