I veicoli a motore sono una delle principali fonti di inquinamento atmosferico nelle aree urbane, e per decenni i governi municipali e regionali hanno utilizzato varie strategie di gestione del traffico nel tentativo di ridurre le emissioni dei veicoli, insieme a progressi come carburante più pulito e auto più ecologiche.

Ma non tutte le strategie di gestione del traffico sono uguali, afferma Alexander Bigazzi, esperto di trasporti di UBC e professore di ingegneria civile. In una rassegna di oltre 60 studi sull'argomento, Bigazzi ha concluso che il road pricing - o pay per use - è la strategia più efficace per ridurre le emissioni e il traffico.

Hai esaminato le strategie di gestione del traffico (TMS) in Asia, Europa e le Americhe. Cosa hai trovato?

Abbiamo esaminato l'intero corpo della letteratura, tra cui centinaia di articoli pubblicati, e identificato 65 studi che documentano gli effetti nel mondo reale di 22 tipi di strategie di gestione del traffico, inclusi programmi di controllo della velocità, gestione delle corsie come corsie HOV, pedaggio stradale e di congestione, e strategie di riduzione dei viaggi come incentivi per il telelavoro o la condivisione di corse.

Le strategie con le migliori prove di miglioramento della qualità dell'aria sono la tariffazione stradale/congestionata e le zone a basse emissioni. Altre strategie hanno potenziali vantaggi, ma ci sono meno prove empiriche, o perché i benefici sono molto piccoli o perché i benefici sono compensati da qualche altro effetto.

Perché è importante comprendere l'impatto delle strategie di gestione del traffico?

L'inquinamento atmosferico generato dal traffico rimane un notevole rischio per la salute pubblica, nonostante i progressi compiuti negli ultimi decenni nella riduzione delle emissioni. TMS può ridurre le emissioni e migliorare la qualità dell'aria urbana riducendo la quantità di viaggi in auto e la velocità con cui le auto generano inquinamento atmosferico, oltre ad altri effetti come il miglioramento dei tempi di viaggio e della sicurezza. Il governo investe molte risorse in questi programmi, quindi pianificatori e dirigenti della città dovrebbero saperne di più su come funzionano. Si presume spesso che qualsiasi strategia di gestione del traffico che riduca la congestione riduca anche le emissioni, ma non è sempre così.

Perché la tariffazione stradale e le zone a basse emissioni funzionano meglio per migliorare la qualità dell'aria? Da quali città Vancouver può imparare?

Una delle ragioni principali è che riducono la quantità di guida, oltre ad alleviare la congestione e ridurre i tassi di emissione per chilometro percorso. Le zone a basse emissioni incoraggiano anche l'acquisto e l'uso di veicoli a motore più puliti.

Ancora, per essere più efficaci, queste strategie devono essere implementate su una scala abbastanza ampia, non solo sui singoli corridoi. Centinaia di città in Europa hanno tariffe di congestione o zone a basse emissioni nei loro centri urbani e godono di un migliore flusso di traffico e qualità dell'aria. Queste strategie non sono state adottate allo stesso modo in Nord America per una serie di motivi, ma ci sono grandi benefici potenziali per le città qui pronte ad abbracciare l'innovazione.

A Vancouver, le strategie di tariffazione delle strade e della congestione potrebbero essere molto efficaci per ridurre la congestione e migliorare la qualità dell'aria. I confini naturali della penisola del centro forniscono un chiaro punto di partenza potenziale per la designazione di una zona tariffaria a basse emissioni o transennata. Nuovi prezzi o restrizioni alla guida in Europa hanno generalmente affrontato l'opposizione pubblica iniziale, ma aumentando l'accettazione da parte dei viaggiatori una volta che si rendono conto dei vantaggi della riduzione della congestione del traffico.