Chi scava nella terra ha bisogno di una carta geologica, afferma il geologo di stato Stephen Mabee dell'Università del Massachusetts Amherst, e ora lui e i suoi colleghi hanno concluso una collaborazione con lo stato federale iniziata 81 anni fa per creare il primo set completo di 189 mappe geologiche superficiali del Massachusetts in quadrangoli di 7,5 minuti, la stessa scala utile delle carte topografiche utilizzate dagli escursionisti.

Ingegneri civili, aziende di geotecnologia, stato, urbanisti della contea e della città, ingegneri dei trasporti, geologi, sviluppatori, "chiunque turba il terreno per qualsiasi progetto ha bisogno di questa risorsa, "Mabee dice, "perché imbattersi in un ostacolo imprevisto può costare decine di migliaia, anche milioni di dollari. Questo è il vantaggio di queste informazioni ora disponibili pubblicamente. È stato stimato che il rapporto costi/benefici di tali mappe sia 34/1, quindi ogni dollaro speso per la mappatura fa risparmiare al contribuente 34 dollari."

Le nuove mappe digitalizzate disponibili online questo mese forniscono dettagli su ciò che Mabee chiama il mix di "cucciolate di gattini" di dissodamenti glaciali, varie sabbie e ghiaie sulla superficie terrestre. L'uniforme, le mappe portatili utilizzano un colore standard univoco per ogni materiale geologico, con legende e note di supporto, e sono "non solo più precisi, ma più conveniente, " aggiunge. "Puoi usare il GIS per sovrapporli a qualsiasi numero di strati di altre informazioni per tutti i tipi di analisi spaziali".

"Questi sono molto dettagliati per una mappa di tutto lo stato, " dice. Un altro vantaggio è che le mappe sono in un formato vettoriale a strati, il che significa che le unità geologiche sovrapposte verranno mostrate nella posizione corretta sulla superficie terrestre.

Il docente senior di geoscienze ha collaborato con i geologi di ricerca Janet e Byron Stone e Mary DiGiacomo-Cohen presso l'ufficio del Geological Survey (USGS) degli Stati Uniti a East Hartford, Conn. e altri al Massachusetts Bureau of Geographic Information (MassGIS) per far risorgere questo progetto iniziato nel 1938. Fu abbandonato per molti anni, con circa la metà delle mappe pubblicate su carta, quando l'USGS si riorganizzò nel 1978.

Mabee ricorda, "Sono diventato il geologo statale nel 2002 e la prima cosa che ho fatto è stata dire all'USGS 'ricominciamo'. È bastato qualcuno che dicesse che dovevamo finire il lavoro. C'era una volta una grande partnership tra USGS e lo stato e sono davvero felice di aver contribuito a farla rivivere. Questo è un grande risultato e uno dei miei obiettivi principali quando Ho iniziato."

Al suo apice, il progetto aveva pompato fino a 18 quadrangoli per decennio, Mabee dice, e nel 1980 il Dipartimento dei lavori pubblici del Massachusetts e i partner dell'USGS avevano mappato l'intero stato, ma solo 105 mappe erano state pubblicate su carta, poco più della metà di quanto sarebbe necessario per coprire lo stato. "Abbiamo visto le ultime mappe pubblicate negli anni '80, poi niente, " fa notare.

Quando il Congresso approvò il National Environmental Policy Act del 1970, il Clean Water Act del 1972 e la legislazione Superfund nel 1980, più altre normative ambientali, molti gruppi ambientalisti e di consulenza avevano urgente bisogno di mappe geologiche superficiali ma non riuscivano a trovarle, dice Mabee. "Per 20 anni non abbiamo avuto quasi niente, e quello che avevamo era solo sulla carta. avevo lavorato nella consulenza, quindi conoscevo la frustrazione".

Con il progetto ripreso nel 2002 e sostenuto dal Programma di cartografia geologica cooperativa nazionale dell'USGS, MassGIS ha scansionato tutte le mappe cartacee a portata di mano, mentre le "squadre" degli studenti di geoscienze UMass Amherst di Mabee hanno tracciato a mano ogni mappa e creato versioni digitali. I professionisti USGS hanno usato vecchie note sul campo per colmare le lacune, digitalizzato tutte le mappe inedite, abbinando tutte le aree in cui si sono incontrati materiali diversi, e aggiunte legende e definizioni.

"Dovevano abbinare il lavoro svolto dalle persone negli anni '40 a quello prodotto dalla generazione successiva negli anni '70 per tutti i 189 quad, " aggiunge. "È stata un'impresa enorme, e infine, 17 anni dopo, ce l'abbiamo fatta. La gente ha urlato per questi dati che una volta erano tutti sulla carta, e ora è tutto digitale e online."