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La maggior parte di noi conosce il protossido di azoto come "gas esilarante, " usato per i suoi effetti anestetici. Ma il protossido di azoto (N 2 O) è in realtà il terzo gas serra a lunga vita più importante, dopo l'anidride carbonica (CO 2 ) e metano. Il protossido di azoto è anche una delle principali sostanze che riducono l'ozono stratosferico e ne stiamo rilasciando nell'atmosfera più di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio pubblicato questa settimana in Cambiamenti climatici naturali .
"Vediamo che il N 2 O le emissioni sono aumentate considerevolmente negli ultimi due decenni, ma soprattutto dal 2009 in poi, " ha detto il capo scienziato Rona L. Thompson del NILU-Norwegian Institute for Air Research. "Le nostre stime mostrano che l'emissione di N 2 O è aumentato più rapidamente nell'ultimo decennio di quanto stimato dall'approccio del fattore di emissione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC)".
L'aumento dell'uso di fertilizzanti azotati sta portando a un aumento di N 2 O livelli nell'atmosfera
Nello studio, Thompson e scienziati tra cui Eric Davidson dell'Università del Maryland Center for Environmental Science hanno scoperto che il protossido di azoto nell'atmosfera è aumentato costantemente dalla metà del XX secolo. Questo aumento è fortemente legato ad un aumento dei substrati di azoto rilasciati nell'ambiente. Dalla metà del XX secolo, la produzione di fertilizzanti azotati, coltivazione diffusa di colture azotofissatrici (come trifoglio, semi di soia, erba medica, lupini, e arachidi), e la combustione di combustibili fossili e biocarburanti ha aumentato enormemente la disponibilità di substrati azotati nell'ambiente.
"La maggiore disponibilità di azoto ha permesso di produrre molto più cibo, " ha detto Thompson. "Il lato negativo sono ovviamente i problemi ambientali ad esso associati, come l'aumento di N 2 O livelli nell'atmosfera."
Il tasso di aumento è stato sottovalutato
Gli autori dello studio hanno scoperto che N 2 Le emissioni di O sono aumentate a livello globale a circa il 10% del totale globale tra il 2000-2005 e il 2010-2015. Si tratta di circa il doppio della quantità riportata alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici in base alla quantità di fertilizzante azotato e letame utilizzati e al fattore di emissione predefinito specificato dall'IPCC. I ricercatori sostengono che questa discrepanza sia dovuta ad un aumento del fattore di emissione (cioè, la quantità di N 2 O emesso rispetto alla quantità di fertilizzante N utilizzato) associato a un crescente eccesso di azoto. Ciò suggerisce che il metodo IPCC, che assume un fattore di emissione costante, possono sottostimare le emissioni quando il tasso di immissione di azoto e l'eccedenza di azoto sono elevati.
Dai metodi scientifici alle misure pratiche
"Questa nuova pubblicazione dimostra sia come possiamo risolvere il problema delle crescenti emissioni di gas serra sia come gli sforzi attuali stiano fallendo in alcune regioni del mondo, ", ha affermato il coautore Eric Davidson dell'Università del Maryland Center for Environmental Science. "Queste emissioni provengono principalmente dall'uso di fertilizzanti per coltivare cibo e dall'aumento delle mandrie di bestiame, ma abbiamo imparato a produrre più cibo con meno emissioni di protossido di azoto".
"In Europa e Nord America, siamo riusciti a ridurre la crescita delle emissioni di protossido di azoto, un importante contributo al cambiamento climatico e all'esaurimento dell'ozono stratosferico, " ha aggiunto. "Purtroppo, lo stesso non si può dire per l'Asia e il Sud America, dove l'uso di fertilizzanti, intensificazione della produzione zootecnica, e le conseguenti emissioni di protossido di azoto stanno crescendo rapidamente.
"La buona notizia è che questo problema può essere risolto, ma la notizia meno buona è che ci vorrà uno sforzo globale, e siamo ancora lontani da lì, " Egli ha detto.
"Accelerazione del N . globale 2 O emissioni viste da due decenni di inversione atmosferica" è stato pubblicato in Cambiamenti climatici naturali .
