Una nuova mappa ad alta risoluzione di una sezione poco conosciuta della faglia settentrionale di San Andreas rivela i segni del terremoto di San Francisco del 1906, e può contenere alcuni indizi su come la colpa potrebbe rompersi in futuro, secondo un nuovo studio pubblicato nel Bollettino della Società Sismologica d'America .
Samuel Johnson dell'U.S. Geological Survey e Jeffrey Beeson di Fugro USA Marine Inc. hanno compilato la mappa per la sezione lunga 35 chilometri della faglia tra Tomales Point e Fort Ross, California. Hanno scoperto due grandi zone, ciascuno che copre circa due miglia quadrate, di cedimento del pendio sul fondo marino al largo del Russian River, segnato da lobi che sembrano essersi formati quando l'intenso scuotimento del terremoto del 1906 provocò la liquefazione della sabbia.
La mappatura dimostra anche che ci sono due filamenti attivi della faglia all'interno della parte settentrionale di Bodega Bay, ognuno dei quali si è spostato di decine di metri negli ultimi 10, 000 anni.
I risultati "non influenzeranno ciò che sappiamo sull'intervallo di ricorrenza o sul tasso di scorrimento" sulla faglia di San Andreas settentrionale, "ma influenzerà ciò che sappiamo su come si rompe la faglia settentrionale di San Andreas, " ha detto Johnson.
"Normalmente, se studiassi una zona di faglia terrestre e trovassi un filo di faglia prominente, probabilmente penseresti che fosse il filo che si è rotto più di recente, " spiegò. "Perché qui ne abbiamo trovati due, è un ammonimento per i geologi dei terremoti per mappare in modo completo le zone di faglia. Puoi catturare solo una parte della storia del terremoto o del tasso di scorrimento lungo una faglia se conosci solo un filone in una zona a più fili"
Le aree settentrionali della faglia sono state studiate approfonditamente solo negli ultimi otto anni, disse Johnson. Mentre gran parte del resto della faglia di San Andreas è diventata un laboratorio naturale per lo studio dei terremoti, "è una grande svista della geoscienza che queste aree settentrionali non siano state studiate prima, " ha affermato Johnson. "Abbiamo atteso che la tecnologia producesse gli strumenti per esaminare queste aree in alta risoluzione".
I ricercatori hanno utilizzato dati tratti da diverse tecniche, compresi profili sismici a riflessione ad alta risoluzione e batimetria multifascio, entrambi utilizzano più onde sonore dirette per visualizzare i livelli sopra o sotto il fondale marino. La raccolta di alcuni dati batimetrici è stata finanziata dal California Ocean Protection Council come parte del suo lavoro per designare e sviluppare strategie di monitoraggio per le aree marine protette, e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) per migliorare le carte nautiche.
I lobi di liquefazione, che sono simili al crollo del suolo osservato al largo del delta del fiume Klamath durante il terremoto di Eureka di magnitudo 7.2 nel nord della California nel 1980, sono state una delle sorprese scoperte durante la mappatura, disse Johnson.
I ricercatori sono stati fortunati ad aver intravisto i lobi prima che scomparissero, poiché alcune delle caratteristiche sono già state levigate dai sedimenti depositati dopo il 1906, ha detto Johnson. "Se tornassi tra altri 50 o 100 anni, potresti non vedere queste caratteristiche perché sarebbero tutte nascoste. Puoi vedere la loro durata nei dati e nelle immagini che abbiamo ora".
Altre informazioni dalla mappa includono uno sguardo a come il movimento lungo questa porzione della faglia ha influenzato il paesaggio onshore, compreso il sollevamento di terrazze marine e la rapida formazione di spiagge e dune di sabbia costiere. Ad esempio, i ricercatori hanno notato che il sollevamento a ovest della faglia di San Andreas settentrionale ha bloccato la deriva verso sud dei sedimenti dal fiume Russian e dal Salmon Creek, che porta alla South Salmon Creek Beach in rapida crescita e al suo sfondo di alte dune di sabbia costiere.
