Una delle minacce più urgenti che la nostra democrazia e le altre democrazie all'estero devono affrontare è la capacità di rilevare e contrastare le interferenze elettorali straniere. Ma, la ricerca sull'interferenza elettorale è scarsa, secondo un nuovo articolo pubblicato su Scienza questa settimana da due professori del MIT dal titolo "Proteggere le elezioni dalla manipolazione dei social media".

La scarsità di dati reali ha portato gli scienziati a non essere d'accordo sulla portata del problema. La manipolazione dei social media ha influito sui risultati delle elezioni in tutto il mondo negli ultimi anni? Le differenze di opinione su questa importante questione derivano da convinzioni diverse sulla probabile portata e portata delle campagne di disinformazione e sui probabili effetti della manipolazione dei social media sull'affluenza alle urne e sulla scelta del voto.

Per esempio, alcuni scienziati sostengono che l'interferenza russa probabilmente non ha deciso le elezioni del 2016 perché la portata e la portata della disinformazione russa erano piccole, concentrato e selettivo. Altri sostengono che una combinazione di troll russi e hacking probabilmente ha ribaltato le elezioni per Donald Trump. Disaccordi simili esistono sul referendum nel Regno Unito sull'uscita dall'Unione europea e sulle recenti elezioni in Brasile, Svezia, e dell'India. Di conseguenza, non esiste un percorso chiaro per risolvere il problema.

Nella loro nuova Scienza carta, Sinan Aral e Dean Eckles della MIT Sloan School of Management delineano un programma di ricerca in quattro fasi per capire come, quando e in che misura l'interferenza influisce sulle nostre elezioni.

"Se finanziamo e perseguiamo questa agenda, "dice Aral, "impareremo a proteggere la democrazia. Senza di essa, le democrazie rimarranno vulnerabili agli attacchi stranieri e interni in tutto il mondo".

L'agenda di ricerca in quattro fasi degli autori per stimare gli effetti causali della manipolazione dei social media sull'affluenza alle urne e sulla scelta del voto include:(1) Catalogazione dell'esposizione ai media manipolativi, (2) Combinazione dei dati sull'esposizione con i dati sul comportamento di voto. (3) Valutare l'effetto dei messaggi manipolativi sul comportamento e (4) Calcolare le conseguenze aggregate dei cambiamenti nel comportamento di voto per i risultati elettorali.

"Non puoi gestire ciò che non misuri, ", afferma il co-autore Dean Eckles. "Abbiamo bisogno di un'analisi rigorosa degli effetti di queste campagne estere sul comportamento di voto".

Un aspetto chiave per i responsabili politici che progettano la legislazione è che devono pensare sistematicamente ai compromessi, Per esempio, tra integrità elettorale e politica sulla privacy. Come sottolineano gli autori, "norme sulla privacy ben intenzionate, mentre importante, può anche impedire la valutazione dell'interferenza elettorale complicando o addirittura vietando la conservazione di routine dei dati necessari per verificare la manipolazione elettorale".

"Esistono modi per preservare la privacy per proteggere i nostri dati e le nostre elezioni allo stesso tempo, " dice Aral. "Per approfittarne, Il Congresso deve consultare esperti nella progettazione di una legislazione che riconosca questi molteplici obiettivi ed eviti i loro compromessi".

Raggiungere una comprensione scientifica degli effetti della manipolazione dei social media sulle elezioni è un importante dovere civico. Senza esso, le democrazie restano vulnerabili. Gli autori concludono:"Prima iniziamo una discussione pubblica sui compromessi tra privacy, discorso libero, e democrazia che scaturiscono dal perseguimento di questa scienza, prima potremo realizzare un percorso in avanti."