La calotta glaciale antartica, calotta glaciale polare meridionale della Terra, è cresciuto e si è ritirato e cresciuto di nuovo nel corso di milioni di anni. Questa massa mutevole influenza il clima del pianeta e il livello del mare, con dati storici registrati nei sedimenti, acque di disgelo e gli oceani circostanti. Però, la natura remota e difficile del foglio lascia ai ricercatori un accesso limitato per raccogliere campioni e dati che potrebbero rivelare pezzi mancanti nel flusso e riflusso dei cambiamenti climatici storici.

I risultati sono stati pubblicati il ​​14 giugno in Geologia .

"È necessaria una ricostruzione accurata dei cambiamenti della calotta glaciale antartica per sviluppare un'ulteriore comprensione della risposta della calotta glaciale ai cambiamenti climatici, ", ha affermato l'autore dell'articolo Takeshige Ishiwa, ricercatore post-dottorato presso l'Istituto Nazionale di Ricerca Polare, Organizzazione della ricerca di informazioni e sistemi.

Secondo Ishiwa, cambi di calotta glaciale prima dell'ultimo massimo glaciale circa 20, 000 anni fa, quando le calotte glaciali di tutto il mondo erano più estese, non sono stati ben documentati. Con record limitati, ci sono incongruenze nei dati modellati e nelle osservazioni geologiche. Per esempio, nonostante un calo globale del livello del mare di oltre 40 metri prima dell'ultimo massimo glaciale, campioni sedimentari di due baie nell'Antartide orientale indicano che i livelli del mare non differivano molto dalle misurazioni moderne.

Per capire meglio questa incoerenza, i ricercatori hanno modellato come si muove la terra sotto la calotta glaciale, chiamato aggiustamento isostatico glaciale. Anche quando il ghiaccio si scioglie, la terra ha effetti di lunga durata e di conseguenza si muove in modo diverso. I ricercatori hanno simulato vari scenari e hanno scoperto che solo uno sembrava spiegare la discrepanza del livello del mare.

"I risultati dei nostri modelli di aggiustamento isostatico glaciale rivelano che il settore dell'Oceano Indiano della calotta glaciale antartica avrebbe dovuto sperimentare carichi di ghiaccio in eccesso prima dell'ultimo massimo glaciale per spiegare dati geologici limitati, " disse Ishiwa. "Suggeriamo che la calotta glaciale antartica abbia raggiunto in parte il suo massimo spessore prima dell'ultimo ghiacciaio massimo".

Il ghiaccio più spesso sembra aver depresso il continente, Ishiwa ha detto, modificando il campo gravitazionale della terra e del mare per generare l'alto livello del mare.

"L'evidenza geologica supporta la nostra ricostruzione della calotta glaciale antartica basata sull'adeguamento isostatico glaciale prima dell'ultimo massimo glaciale, "Ishiwa ha detto, notando come i dati sui sedimenti e sull'acqua di disgelo indicano che la calotta glaciale era parzialmente decaduta prima dell'ultimo massimo glaciale.

I ricercatori hanno in programma di condurre un'altra indagine sul campo e ottenere ulteriori dati geologici per comprendere meglio i cambiamenti nella calotta glaciale antartica.