Gli acquirenti esperti si aspettano sempre più di conoscere l'origine del cibo che mangiano, se fanno acquisti nei mercati degli agricoltori o nei grandi rivenditori. Un prototipo di app proposto dai ricercatori dell'Università di Tokyo mira a fornire piena trasparenza dalla fattoria alla tavola lungo le filiere alimentari e soddisfare le esigenze dei piccoli agricoltori, produttori di boutique, e coltivatori industriali.

Esistono sistemi ufficiali di certificazione alimentare in molti paesi, ma gli esperti affermano che il costo finanziario dell'implementazione e il costo del lavoro di manutenzione sono impraticabili per i produttori su piccola scala. I sistemi di certificazione esistenti possono essere sfruttati anche da venditori senza scrupoli che falsificano certificati o loghi di autenticità per prodotti premium, come il wagyu giapponese e il Parmigiano Reggiano italiano, o per prodotti etici dal punto di vista ambientale, come il tonno sicuro per i delfini.

"La nostra motivazione era quella di progettare un sistema di tracciabilità degli alimenti che fosse economico per i piccoli agricoltori, conveniente per i consumatori, e può prevenire le frodi alimentari, " ha detto Kaiyuan Lin, uno studente di dottorato del terzo anno presso l'Università di Tokyo e primo autore dello studio di ricerca pubblicato in Cibo naturale .

Il sistema di tracciabilità degli alimenti del team di ricerca inizia con la raccolta di qualsiasi ingrediente, Per esempio, riso in una fattoria di famiglia. L'agricoltore apre l'app su un telefono cellulare, inserisce i dettagli sulla quantità e il tipo di riso, quindi crea e stampa un codice QR da allegare ai sacchetti di riso. Un camionista esegue quindi la scansione del codice QR e inserisce i dettagli nell'app su dove, quando, e come il riso veniva trasportato al mercato. Un venditore del mercato compra il riso, scansiona il codice QR per registrare che il riso è ora in loro possesso, e inserisce i dettagli su dove e come viene conservato il riso prima della rivendita. Infine, il venditore potrebbe vendere del riso direttamente ai consumatori o ad altri produttori che possono scansionare il codice QR e sapere da dove proviene il riso.

"La mia missione è assicurarmi che il sistema non ti stia mentendo. I dati vengono registrati nel nostro sistema digitale solo quando le transazioni avvengono da persona a persona nel reale, mondo fisico, quindi non ci possono essere frodi, " disse Lin.

Se un impostore ha registrato codici QR contraffatti per ingannare i consumatori, gli agricoltori avrebbero notato che la loro presunta dimensione del raccolto si era improvvisamente duplicata nell'app. Gli agricoltori possono anche scegliere di ricevere aggiornamenti dall'app su dove, quando, e in quale forma il loro raccolto alla fine raggiunge i consumatori.

"Pensiamo che tenere traccia dei loro ingredienti attirerà il senso di artigianalità e l'orgoglio degli agricoltori nel loro lavoro, " disse Lin.

L'app può anche trasformare un lungo elenco di ingredienti in un unico codice QR. Per esempio, uno chef di fabbrica potrebbe comprare riso da Taiwan, Pepe di Kampot dalla Cambogia e manzo di Kobe dal Giappone

da produrre in kit per pasti pronti. Solo quando riceve fisicamente questi ingredienti, la fabbrica può registrare i propri codici QR. Dopo aver raccolto tutti i codici degli ingredienti, la fabbrica utilizza quindi l'app per creare un nuovo codice QR da allegare ai kit pasto completati. La fabbrica può creare ogni giorno un codice QR univoco per ogni nuovo lotto di kit pasto. Quando i consumatori scansionano il codice QR di un kit pasto, possono leggere i dettagli sul kit e tutta l'origine di tutti i singoli ingredienti che sono collegati digitalmente al codice QR del kit.

"L'attuale sistema di codici a barre significa che ogni giorno dell'anno, per sempre, quando acquisti lo stesso prodotto, avrà lo stesso codice a barre. Il nostro sistema significa che i piccoli produttori che producono piccoli lotti possono generare un nuovo codice QR per ogni lotto, " ha affermato Lin. Questo maggiore livello di dettaglio può anche aiutare le autorità di regolamentazione a monitorare la sicurezza alimentare e gestire eventuali richiami di sicurezza in modo più efficiente e preciso.

L'app è stata progettata con software open source e un database completamente decentralizzato (peer-to-peer o multi-master), il che significa che le modifiche non sono controllate da un server centralizzato. L'archiviazione dei dati è distribuita tra il telefono o il computer di ogni utente, quindi non c'è un server centrale da hackerare, offrendo ai consumatori ancora più tranquillità. I ricercatori sperano che l'aspetto decentralizzato dell'app contribuisca ulteriormente alla democratizzazione dei sistemi alimentari.

Per adesso, l'app rimane una proposta ipotetica che necessita di ulteriore sostegno finanziario per diventare realtà.

"Abbiamo creato un prototipo dimostrativo dell'infrastruttura per un nuovo sistema di tracciabilità accurata degli alimenti. Prima che tutti noi possiamo utilizzare l'app nel nostro prossimo giro di spesa, i programmatori di computer e i progettisti di interfacce utente dovranno creare l'app e gli agricoltori avranno bisogno di stampanti per adesivi con codici QR, " disse Lin.

Questa ricerca è un progetto in collaborazione con l'Istituto dei sistemi complessi di Parigi Île-de-France, Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS).