Il ciclone Idai ha colpito Beira, la quarta città più grande del Mozambico, a metà marzo con piogge torrenziali e venti di oltre 190 km orari. Ci sono voluti giorni per capire la vastità del disastro che ne è derivato.

Immagini e video drammatici hanno mostrato che il ciclone aveva lasciato dietro di sé un mare interno profondo fino a 6 metri. Centinaia di persone sono morte nella tempesta e nelle sue immediate conseguenze, e milioni saranno colpiti, potenzialmente per gli anni a venire.

Aumento della frequenza e dell'intensità degli eventi meteorologici estremi, come il ciclone Idai, sono sempre più visti come una conseguenza del cambiamento climatico. Questo è vero a livello globale, ma in particolare per aree come l'Africa meridionale.

I disastri legati al clima danneggiano la crescita e le prospettive di sviluppo. Cambiamento climatico, con i suoi eventi meteorologici più estremi e l'innalzamento dei mari, amplierà e intensificherà questi impatti sulle comunità povere e su interi paesi. I poveri dei paesi poveri sono i più vulnerabili a disastri come il ciclone Idai.

La ricerca

Poco più di cinque anni fa è stato condotto uno studio per valutare gli effetti dei cambiamenti climatici sul Mozambico. Una sfida chiave nella valutazione delle implicazioni del cambiamento climatico, e quindi risposte adeguate, è l'incertezza su ciò che riserva il futuro. Mentre c'è la certezza che il Mozambico (insieme a tutto il resto) sarà più caldo, siamo molto meno sicuri delle precipitazioni.

Pioverà più o meno? Cambieranno i tempi delle piogge? Le precipitazioni arriveranno in brevi raffiche con lunghi periodi di siccità nel mezzo? La frequenza e l'intensità degli eventi cicloni aumenteranno? Non conosciamo con certezza la risposta a queste domande.

Per affrontare questa incertezza, lo studio ha cercato di esporre il Mozambico all'intera gamma di potenziali futuri climatici fino al 2050. Alcuni sono più umidi, alcuni sono più secchi, alcuni comportano cambiamenti nei tempi delle precipitazioni e altri no. Mentre tutti i futuri climatici sono più caldi, alcuni progettano un aumento della temperatura maggiore o minore. Analizzando la distribuzione completa dei risultati climatici, i ricercatori potrebbero ottenere una distribuzione dei risultati economici associati.

All'estremo più negativo di questa distribuzione, lo studio ha rilevato che l'economia del Mozambico potrebbe contrarsi fino al 13% nel 2050 rispetto a uno scenario immaginario senza cambiamenti climatici e supponendo che la politica globale non riesca a limitare la crescita delle emissioni. Questi forti effetti sul PIL sono principalmente il risultato di ripetuti shock climatici.

Per arrivare a queste conclusioni, lo studio ha collegato una serie di modelli che hanno convertito modelli meteorologici futuri, principalmente temperatura e precipitazioni, nel flusso del fiume, produzione di energia idroelettrica, potenziale di irrigazione, eventi alluvionali, crescita delle colture e infine in risultati economici. Questo è stato fatto per più di 400 climi futuri che sono stati selezionati per riflettere la migliore stima della distribuzione dei climi futuri.

La figura seguente mostra una distribuzione dei probabili effetti del cambiamento climatico sul PIL del Mozambico intorno al 2050 rispetto a un immaginario, nessuna base di riferimento per il cambiamento climatico, sulla base dei risultati di tutti gli scenari climatici. L'asse verticale mostra una misura della probabilità del risultato. Per la maggior parte dei futuri climatici, È probabile che il cambiamento climatico riduca il PIL nel 2050 tra l'1 e il 5%.

La figura mostra anche che riduzioni superiori al 5% del PIL entro il 2050 sono meno probabili ma ancora perfettamente possibili. Il ciclone Idai è un buon esempio di evento estremo a bassa frequenza ma ad alto impatto. Il lato sinistro della distribuzione (la "coda lunga") riflette i futuri climatici in cui ripetuti eventi estremi colpiscono zone economicamente importanti.

Sfortunatamente, non è chiaro quando o dove il prossimo disastro colpirà l'Africa meridionale. Però, possiamo dire che le probabilità stanno cambiando – e non in meglio, come mostrato dalla Figura 1.

Persone che vivono nel corridoio di Beira, come cittadini un po' ovunque, hanno maggiori probabilità di affrontare in futuro disastri legati al clima più estremi come siccità, inondazioni, e cicloni. Di conseguenza, è importante costruire una resilienza a lungo termine (oltre a perseguire politiche globali attive per ridurre le emissioni e quindi limitare i futuri cambiamenti climatici).

Avanti dalle conseguenze di Idai

A breve termine, i governi e le organizzazioni umanitarie devono rispondere in modo rapido e deciso al ciclone Idai. They must address both the immediate crisis and minimise the long-term adverse effects on livelihoods and development prospects of those directly affected and those impacted indirectly.

Many tools now exist to identify where the poorest and most affected communities are in such disasters. Needs location and assessment combined with infrastructure restoration can generate swift responses. Social protection programmes that can be flexibly adjusted in times of disasters are also important and can dramatically improve the outlook and the futures of the people affected by such disasters, especially the rural poor.

Effective disaster response is particularly important for young children. If young children suffer persistent under-nutrition in the cyclone's wake, the resulting lower cognitive skills will reduce lifetime earnings. In questo caso, the effects of Cyclone Idai would linger for generations, shaping the lives of the children and grandchildren of those who lost everything during Idai.

A lungo termine, societies everywhere need to grapple with a warmer, more volatile, and less predictable climate, along with sea level rises that will substantially magnify the risks associated with cyclone strikes such as Idai. This means:recognition of the role of extreme events as drivers of strongly negative outcomes (in, Per esempio, infrastructure planning); planning for flexibility (we don't want to fixate on coping with a drier future when a wetter one is also quite possible or vice versa); and increased investment in win-win solutions, such as soil erosion control measures that enhance agricultural productivity while reducing river siltation .

Finalmente, it calls for education, informazione, access to improved technologies and other resources so that an empowered citizenry is better prepared to confront development challenges in a context of climate change.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.