La straordinaria capacità di una piccola lumaca di mare australiana di produrre un composto viola colorato per proteggere le sue uova si sta dimostrando ancora più notevole per il suo potenziale in un nuovo farmaco antitumorale.

Ricercatori della Flinders University, La Southern Cross University e la Monash University in Australia hanno isolato un composto nelle secrezioni ghiandolari della lumaca di mare australiana (Dicathasis orbita) che non ha solo qualità antibatteriche e antinfiammatorie, ma importanti proprietà antitumorali.

"Dopo un decennio di lavoro, abbiamo trovato un composto attivo derivato dalla sostanza prodotta dalla ghiandola del mollusco che potrebbe essere usato come preventivo nel cancro intestinale, "Siamo molto entusiasti di questi ultimi risultati e speriamo di attirare investimenti da un'azienda farmaceutica per lavorare su un nuovo farmaco per ridurre lo sviluppo dei tumori del cancro del colon-retto", afferma la professoressa Catherine Abbott della Flinders University.

Utilizzando la più recente tecnologia di spettrometria di massa, il team di ricerca è stato in grado di individuare il composto attivo principale che, in futuro, potrebbe essere messo a frutto.

Il cancro del colon-retto è la seconda causa principale dei 9,6 milioni di decessi per cancro ogni anno, con l'Organizzazione Mondiale della Sanità che riporta 862, 000 morti nel 2018.

I composti naturali di piante e animali marini e terrestri sono preziose fonti di medicinali attuali e futuri per la salute umana, dice la scienziata marina della Southern Cross University, la professoressa Kirsten Benkendorff, che sta anche studiando il potenziale di replicare il composto antinfiammatorio delle specie di lumache.

"In quest'ultima ricerca non solo abbiamo dimostrato che un composto specifico di lumaca può prevenire la formazione di tumori in un modello di cancro del colon, ma siamo stati anche in grado di utilizzare una tecnologia sofisticata per tracciare il metabolismo del composto all'interno del corpo, " dice il professor Benkendorff. "Questo è molto importante per lo sviluppo di farmaci perché aiuta a dimostrare l'assenza di effetti collaterali potenzialmente tossici".

Oltre a tracciare il composto attivo all'interno del corpo per confermare che raggiunga il colon dove ha l'effetto antitumorale, che è importante per la somministrazione orale di farmaci, il composto di lumaca proviene da una classe di composti chiamati "indoli" che si trovano comunemente in sia medicinali vegetali naturali che alcuni prodotti farmaceutici.

"Siamo stati in grado di utilizzare il fatto che il composto di lumaca contiene bromo come un'impronta digitale unica per tracciare come questi tipi di composti vengono metabolizzati all'interno del corpo e identificare alcuni metaboliti potenzialmente tossici dagli estratti grezzi che non sono stati trovati con il composto di lumaca puro, " aggiunge il professor Benkendorff.

"Questa ricerca è molto importante per comprendere la sicurezza di questi tipi di composti naturali per la medicina umana".