Negli ultimi anni, i politici di tutto il mondo hanno lanciato iniziative per aumentare la quantità di "materia organica del suolo, " o SOM, come un modo per migliorare la salute del suolo e aumentare la produzione agricola. Sorprendentemente, però, ci sono prove limitate che questa strategia migliorerà effettivamente la produzione delle colture.

Un nuovo articolo dei ricercatori di Yale quantifica questa relazione tra materia organica del suolo e raccolti a livello globale. Scrivere sul diario SUOLO , affermano che maggiori concentrazioni di materia organica producono effettivamente maggiori rese, ma solo fino a un certo punto.

Nello specifico, scoprono che l'aumento del carbonio organico del suolo, un proxy comune per la materia organica del suolo, aumenta le rese fino a quando le concentrazioni raggiungono circa il 2%, a quale livello tendono a raggiungere un punto di saturazione. Successivamente, dicono i ricercatori, l'aumento del SOM inizia a produrre rendimenti ridotti.

Anche ancora, scoprono che circa i due terzi dei terreni agricoli dedicati a due delle colture di base più importanti del mondo, mais e grano, scendono al di sotto di quella soglia del 2%, suggerendo il vasto potenziale delle politiche agricole che promuovono l'aumento della materia organica del suolo.

"La premessa per così tante pratiche sostenibili di gestione del territorio è che se aumenti la materia organica del suolo aumenterai la produzione, " ha detto Emily Oldfield, un dottorato di ricerca studente presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) e autore principale dell'articolo. "Ma quando scavi nella letteratura, ci sono pochissimi studi empirici che in realtà quantificano direttamente tale relazione".

"Questi risultati mostrano che è utile stabilire obiettivi SOM basati sull'evidenza per molte iniziative di custodia del territorio, "Hanno detto. "Suggeriscono anche che dobbiamo allontanarci da un approccio qualitativo 'più è meglio' alle politiche per la salute del suolo e verso obiettivi regionali e locali specifici che possono raggiungere risultati agricoli misurabili".

I coautori del documento sono Mark Bradford, professore di ecologia dei suoli e degli ecosistemi presso F&ES, e Stephen Wood, uno scienziato presso The Nature Conservancy. SUOLO è una rivista interattiva ad accesso aperto dell'Unione europea di geoscienze.

È ben noto che la costruzione e il mantenimento della materia organica del suolo è fondamentale per la salute del suolo. (SOM si riferisce alla materia organica presente nel suolo, compresi i materiali vegetali e animali che sono in via di decomposizione.) Rafforza la capacità dei suoli di trattenere acqua e sostanze nutritive, struttura di supporto che favorisce il drenaggio e l'aerazione, e aiuta a ridurre al minimo la perdita di terriccio attraverso l'erosione.

Per anni, i politici hanno enfatizzato il ruolo della materia organica del suolo in una serie di programmi, compreso il "4 per 1, 000" dell'iniziativa Soils for Food Security, emersa dai negoziati della COP21, e il "Framework for a Federal Strategic Plan for Soil Science" degli Stati Uniti.

Eppure, quando si tratta del suo ruolo nella promozione della produzione agricola, c'è stata una sorprendente carenza di prove quantitative, dice Bradford. Per Bradford, questa lacuna nella conoscenza è stata una preoccupazione assillante per quasi un decennio; un rapporto del Consiglio Nazionale delle Ricerche del 2010 sull'agricoltura sostenibile ha descritto la materia organica come la pietra angolare della maggior parte delle iniziative di sostenibilità e qualità del suolo, ricorda, tuttavia non ha fornito informazioni su quanto fosse effettivamente necessario per aumentare i raccolti e ridurre l'applicazione di fertilizzanti.

"Ho sempre raccontato alla gente quanto fosse importante la materia organica del suolo, eppure ecco una sintesi nazionale del nostro massimo organismo scientifico che diceva che non avevamo i dati per dire qualcosa di significativo, "Ha detto Bradford. "Il nostro documento è il primo tentativo veramente sintetico di mettere i numeri là fuori per guidare la pratica aiutando a stabilire obiettivi".

Fare così, hanno raccolto dati esistenti sui raccolti di mais e frumento che sono stati abbinati a misure di materia organica del suolo in siti di tutto il mondo. Hanno scoperto che i maggiori guadagni in termini di resa si sono verificati tra concentrazioni dello 0,1% e del 2%. Per esempio, i rendimenti erano 1,2 volte superiori all'1 percento rispetto allo 0,5 percento. Ma questi guadagni tendono a stabilizzarsi quando le concentrazioni raggiungono il 2%.

"Il risultato è che ora abbiamo i numeri, non solo idee non verificate, che se costruisci materia organica puoi migliorare i risultati, come meno fertilizzante e maggiore resa, "Ha detto Bradford. "È un punto di partenza per rafforzare gli sforzi di gestione del suolo per un pianeta sano e una maggiore sicurezza alimentare".

L'analisi offre spunti preziosi per i responsabili politici e i ricercatori mentre valutano la relazione tra il carbonio nel suolo e la resa delle colture, detto legno, un laureato a Yale che ora è uno scienziato applicato alla Nature Conservancy.

E mentre la ricerca rappresenta un'analisi globale, Egli ha detto, la metodologia semplificherà l'identificazione di obiettivi in ​​specifici siti agricoli in tutto il mondo. "Poiché tutte le località avranno soglie diverse di quanto una proprietà del suolo può essere modificata e quale livello di una proprietà del suolo è "buono" per quel luogo, " ha detto il legno.

Bradford ha aggiunto:"Ora vogliamo lavorare per perfezionare queste relazioni per regioni specifiche e persino fattorie specifiche, e speriamo di stringere partnership con le aziende agricole per realizzare questa possibilità".