Il trifoglio fa capolino tra gli steli residui del raccolto di cotone raccolto in un terreno di ricerca presso un centro di ricerca e istruzione dell'Università del Tennessee nel Tennessee occidentale. Il trifoglio è tra le colture di copertura piantate dopo la raccolta del cotone per aiutare a preservare i terreni e ripristinare la fertilità. La particolare trama mostrata faceva parte di uno studio a lungo termine iniziato 29 anni fa dal famoso scienziato del suolo di UT, il defunto Don Tyler. Credito:G. Rowsey, cortesia UTIA.
Non capita spesso che i ricercatori abbiano il lusso di esaminare i dati di un progetto di ricerca a lungo termine. Mentre la maggior parte dei progetti di ricerca dura da tre a cinque anni, scienziati dell'Istituto di agricoltura dell'Università del Tennessee hanno recentemente pubblicato uno studio che ha coperto un periodo di 29 anni per trovare i benefici delle colture di copertura sui campi di cotone senza lavorazione.
Il cotone è una coltura importante coltivata nel sud-est e dopo la raccolta c'è pochissima biomassa residua. Senza un raccolto che copre il terreno, c'è una maggiore quantità di esposizione del suolo che può portare all'erosione da piogge invernali e ruscellamento. L'agricoltura senza aratura è stata costantemente adottata dai produttori come un modo per salvare il terriccio e ridurre l'erosione del suolo nei loro campi. Colture di copertura, come il frumento invernale sono stati aggiunti al mix anche da alcuni produttori per aumentare i benefici della produzione no-till.
Lo studio, pubblicato a novembre 2017 in Giornale di Agronomia , è stato il frutto del compianto Don Tyler, un noto scienziato del suolo dell'UTIA, che era interessato a come la non lavorazione e le colture di copertura possono aiutare a ridurre l'erosione. "Negli anni '80 vide che questo era un potenziale problema lungo la strada e organizzò un esperimento a Milano, Tennessee, per vedere come le colture di copertura e di non lavorazione possono influire sui raccolti di cotone, " ha detto Chris Boyer, l'autore principale del documento e un professore associato UTIA di economia agricola e delle risorse.
Il team ha esaminato i dati degli ultimi 29 anni per determinare se è redditizio includere colture di copertura in una strategia di gestione dell'erosione. Hanno scoperto che mentre le colture di copertura possono ridurre la redditività a breve termine, ci sono una serie di vantaggi rispetto all'adozione a lungo termine. "I benefici sono benefici accumulati e ci vogliono diversi anni di questa pratica prima di vederli, " ha detto Boyer.
Lo studio ha scoperto che le pratiche convenzionali di lavorazione del terreno comportano profitti più elevati rispetto alle pratiche di non lavorazione; però, la semina continua senza aratura riduce l'esposizione al rischio diminuendo la variabilità della resa.
Inoltre, una serie di benefici ambientali possono essere realizzati attraverso l'adozione di pratiche di non aratura insieme alle colture di copertura, principalmente nella diminuzione dell'erosione del suolo. "Anche se lo studio non ha misurato gli impatti ambientali, è un motivo molto valido per i produttori di adottare colture di non lavorazione e/o di copertura, " ha detto Boyer.
Boyer afferma che i set di dati che coprono un periodo di tempo così lungo sono molto insoliti nei progetti di ricerca. "Il nostro approccio di guardare il problema da un punto di vista finanziario a lungo termine è stato davvero unico rispetto a ciò che altri studi hanno fatto. È stato il genio di Don Tyler e la sua lungimiranza che ci hanno permesso di esaminare un set di dati così incredibile, " ha detto Boyer.
