Quando una forte pioggia cade sull'Oceano Indiano, sul Sud-Est asiatico e sull'Oceano Pacifico orientale, è un buon indicatore che le temperature nella California centrale raggiungeranno i 100°F in 4-16 giorni, secondo un gruppo di ricerca collaborativa dell'Università della California, Davis, e il Centro per il clima della cooperazione economica Asia-Pacifico (APEC) a Busan, Corea del Sud.

I risultati sono stati pubblicati in Progressi nelle scienze dell'atmosfera il 12 aprile.

Dalla previsione alla protezione

Le ondate di calore sono comuni nella Central California Valley, un ovale di terra largo 50 miglia che corre 450 miglia da appena a nord di Los Angeles fino a Redding. La valle ospita la metà dei raccolti di alberi da frutto e noci della nazione, oltre a un'ampia produzione casearia, e le ondate di calore possono devastare la produzione agricola. L'industria lattiero-casearia ha subito una perdita economica indotta dall'ondata di caldo di circa $ 1 miliardo nel 2006, ad esempio. La capacità di prevedere le ondate di calore e capire cosa le causa potrebbe informare le misure di protezione contro i danni.

"Vogliamo saperne di più su come vengono creati gli eventi estremi, " ha detto Richard Grotjahn, autore corrispondente dell'articolo e professore presso il Dipartimento di Territorio della UC Davis, Risorse aria e acqua. "Sappiamo che tali modelli in inverno sono a volte collegati ad aree dei tropici dove i temporali sono intensificati. Ci siamo chiesti se potrebbero esserci collegamenti simili durante l'estate per quelle ondate di calore".

Gli scienziati hanno analizzato i dati dell'ondata di caldo da giugno a settembre dal 1979 al 2010. I dati sono stati raccolti da 15 stazioni National Climatic Data Center situate in tutta la valle. Da questi dati, i ricercatori hanno identificato 24 ondate di calore. Hanno paragonato questi casi alle fasi di un grande, modello di circolazione atmosferica itinerante chiamato Oscillazione Madden-Julian, o MJO.

L'MJO si manifesta sotto forma di forti piogge che migrano attraverso l'Oceano Indiano e poi Pacifico tropicale, e i ricercatori hanno dimostrato che influenza i modelli meteorologici invernali.

Precipitazioni tropicali e California

"È risaputo che le piogge tropicali, come MJO, ha effetti oltre i tropici, " ha affermato Yun-Young Lee del Centro per il clima dell'APEC a Busan, Corea del Sud, il primo autore dell'articolo. "Quindi mi viene in mente una domanda:il caldo nella Central California Valley è in parte attribuibile alle piogge tropicali?"

Lee e Grotjahn hanno scoperto che, sì, l'aumento delle precipitazioni ai tropici ha preceduto ogni ondata di caldo in modelli specifici e relativamente prevedibili. Hanno anche scoperto che il clima caldo nella valle è più comune dopo un'attività MJO più intensa nell'Oceano Pacifico orientale, e il secondo più comune dopo la forte attività di MJO nell'Oceano Indiano.

"Più sappiamo di tali associazioni con modelli meteorologici su larga scala e collegamenti remoti, meglio possiamo valutare le simulazioni dei modelli climatici e quindi valutare meglio le simulazioni dei futuri scenari climatici, " ha detto Grotjahn.