Quando si tratta di comprendere il clima futuro, il monsone estivo dell'Asia meridionale offre un paradosso. La maggior parte dei modelli climatici prevede che con l'aumento del riscaldamento globale causato dall'uomo, la pioggia monsonica e il vento diventeranno più intensi, ma i dati meteorologici raccolti nella regione mostrano che le precipitazioni sono effettivamente diminuite negli ultimi 50 anni.

Un nuovo studio della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) può aiutare a spiegare questa discrepanza. Utilizzando i dati chimici dei coralli nel Mar Rosso, gli scienziati hanno ricostruito quasi tre secoli di dati sul vento che hanno fornito un registrazione naturale dell'intensità del monsone. Il ritrovamento, pubblicato online il 28 marzo sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , mostrano che i venti monsonici sono effettivamente aumentati negli ultimi secoli.

"Il monsone dell'Asia meridionale è incredibilmente importante, " ha detto Konrad Hughen, un paleoclimatologo presso WHOI e coautore dell'articolo. "È uno dei più grandi sistemi climatici del pianeta, e fornisce acqua a quasi un miliardo di persone, ma non comprendiamo appieno il suo comportamento a lungo termine. È un sistema molto complicato con molte parti mobili".

Il problema, Ha aggiunto, è che le registrazioni storiche delle precipitazioni si basano su punti limitati nello spazio con elevata variabilità, e il calcolo delle medie in un'ampia regione è difficile. I ricercatori non hanno ancora avuto modo di verificare quei record, e dispongono di informazioni limitate sui modelli meteorologici prima dell'inizio delle registrazioni strumentali.

Hughen e i suoi colleghi sono stati in grado di scoprire tali informazioni grazie al comportamento dei venti monsonici stessi. Un ramo del monsone si sposta prevalentemente da ovest a est, attraversando il deserto del Sahara nell'Africa nord-orientale, dove raccoglie polvere fine e argilla nel processo. I suoi venti vengono quindi incanalati attraverso il Tokar Gap, uno stretto passo di montagna nel Sudan orientale, dove la polvere che contengono si riversa nel Mar Rosso.

La polvere raccolta nel Sahara contiene una forma di bario che si dissolve facilmente nell'acqua di mare. Ogni anno, i coralli del Mar Rosso incorporano parte di quel bario nei loro scheletri man mano che crescono, intrappolando al loro interno una registrazione di quanto vento e polvere hanno soffiato attraverso il divario durante i monsoni estivi per centinaia di anni.

"Il bario ci dà un proxy per il vento, " disse Hughen. "Più bario abbiamo trovato in uno strato di corallo, più vento stava arrivando attraverso il Tokar Gap durante l'anno in cui si è formato. Sulla base di quei venti, possiamo calcolare la posizione dei sistemi di bassa pressione che li hanno causati, e abbiamo scoperto che erano principalmente nel subcontinente indiano. Che ha confermato la connessione dei venti al monsone"

I dati nei coralli sembrano dimostrare che i record storici delle precipitazioni potrebbero non avere un quadro più ampio, ha detto Hughen. I venti più forti avrebbero aumentato l'umidità viaggiando sul subcontinente indiano, nonostante i record che mostrano la caduta delle precipitazioni.

"Potrebbe essere che quei record abbiano semplicemente perso parte della pioggia, soprattutto in passato quando erano meno affidabili" ha detto. "La pioggia è molto variabile da un luogo all'altro. A volte piove a poche miglia da un'area non così bagnata. Quando registri le precipitazioni solo in alcuni punti fissi, potresti non essere in grado di catturare quel tipo di variazioni spaziali."

Le registrazioni dei coralli mostrano che la forza del monsone sta di fatto aumentando con il tempo, una tendenza in linea con i modelli climatici esistenti, ma la sua variabilità di decennio in decennio sta diminuendo. Ciò suggerisce che, poiché il clima si è riscaldato, la circolazione dei monsoni è diventata più stabile, quindi venti e piogge extra pesanti potrebbero essere la "nuova normalità" per gli anni futuri piuttosto che una semplice anomalia.