Le stelle marine che mangiano coralli sono state viste nella Grande Barriera Corallina australiana, che ha perso più della metà della sua copertura corallina negli ultimi 27 anni a causa delle tempeste, stelle marine velenose e sbiancamento legati al cambiamento climatico
Una lumaca gigante mangia stelle marine potrebbe essere scatenata per aiutare a salvare la Grande Barriera Corallina, i funzionari hanno detto lunedì, con una sperimentazione in corso per allevare migliaia di specie rare.
Stella marina preda della corona di spine, che sgranocchiano corallo, sono presenti in natura ma si sono moltiplicati a causa dell'inquinamento e del deflusso agricolo nell'ecosistema in difficoltà, dichiarato Patrimonio dell'Umanità.
Il loro impatto è stato profondo con un importante studio del 2, 300 chilometri (1, 400 miglia) di salute della barriera corallina nel 2012 che mostra la copertura dei coralli dimezzata negli ultimi 27 anni, con il 42 per cento dei danni attribuiti al parassita.
Ora la ricerca dell'Australian Institute of Marine Science (AIMS) ha dimostrato che evitano le aree in cui è presente la lumaca di mare tritone del Pacifico, nota anche come tritone gigante.
Le lumache, che possono raggiungere il mezzo metro, hanno un olfatto ben sviluppato e possono cacciare le loro prede solo con l'olfatto.
La ricerca ha dimostrato che erano particolarmente affezionati alla corona di spine, ma mangiane solo un paio ogni settimana, e con la lumaca quasi cacciata all'estinzione per i loro gusci, non ne sono rimasti molti.
Ciò ha portato il governo australiano ad annunciare lunedì i finanziamenti per la ricerca sull'allevamento.
"Le possibilità che il progetto di allevamento di tritoni apre sono entusiasmanti, ", ha dichiarato il deputato federale del Queensland Warren Entsch.
Factfile su una stella marina predatrice che sta causando danni devastanti sulla Grande Barriera Corallina australiana.
"In caso di successo, questa ricerca consentirà agli scienziati di esaminare da vicino l'impatto dei tritoni giganti sul comportamento della corona di spine e testare il loro potenziale come strumento di gestione per aiutare a ridurre la perdita di coralli a causa delle epidemie".
I tritoni giganti detenuti all'AIMS hanno deposto numerose capsule di uova a forma di lacrima, con oltre 100, 000 larve natanti che si sono schiuse nell'ultimo mese. Ma sono così rari, quasi nulla si sa del loro ciclo di vita.
Le otto lumache che l'AIMS ha impiegato due anni a raccogliere.
"Davvero non sappiamo nulla di loro, cosa mangiano, che siano notturni o no, e questo è il primo vero tentativo di allevarli, "Cherie Motti, l'ecologo marino che guida il programma di allevamento, ha detto all'Afp.
Predatore naturale
La sua ricerca si concentrerà sull'aiutare le larve a passare allo stadio giovanile e adulto, fornendo preziose informazioni sulla loro biologia, con l'obiettivo finale di dispiegarli per evitare che la corona di spine si aggrega strettamente durante le stagioni riproduttive.
"Se possiamo avere un predatore naturale che fa il lavoro per noi (uccidendo la stella marina), sarà il miglior risultato, " disse Motti.
Ecologista chimico marino Dr. Cherie Motti, che guida il programma di allevamento della lumaca di mare tritone del Pacifico, o tritone gigante, è visto in una struttura di ricerca vicino a Townsville nel Queensland
"C'è ancora molta strada da fare. Speriamo di saperne di più quest'anno e che entro due anni i bambini crescano felici".
Fino ad ora sono state utilizzate sostanze chimiche costose come i sali biliari per cercare di sradicare la stella marina, ma possono danneggiare altri organismi marini.
In Aprile, la ricerca ha dimostrato che possono essere tranquillamente uccisi dal comune aceto domestico, ma le squadre di immersione dovrebbero iniettare individualmente ogni stella marina prima che muoia e si rompa, rendendolo un lavoro enorme con circa 10 milioni di loro sulla barriera corallina.
La grande Barriera Corallina, la più grande struttura vivente sulla Terra, si sta anche riprendendo da un secondo anno consecutivo senza precedenti di sbiancamento dei coralli a causa del riscaldamento delle temperature del mare legato al cambiamento climatico.
A maggio, L'Australia ha ospitato un vertice di oltre 70 tra i maggiori esperti marini del mondo per lavorare su un progetto sul modo migliore per rispondere alle minacce che affliggono la barriera corallina.
Le opzioni esplorate includevano lo sviluppo di vivai di coralli, strategie per potenziare l'abbattimento della corona di spine, ampliare i sistemi di monitoraggio e identificare i siti prioritari per il ripristino dei coralli.
© 2017 AFP
