Uno studio condotto dalla ricercatrice Diana Francis della NYU Abu Dhabi (NYUAD) ha svelato il mistero lungo quattro decenni che circonda il verificarsi di un mezzo mare Polynya - un corpo di oceano non ghiacciato che è apparso all'interno di uno spesso strato di ghiaccio durante l'inverno dell'Antartide quasi due anni fa.

Il Maud-Rise Polynya è stato avvistato a metà settembre 2017 al centro di una banchisa nel mare di Lazarev in Antartide, inducendo i ricercatori a chiedersi come si sia verificato questo fenomeno durante il periodo più freddo dell'Antartide, mesi invernali quando il ghiaccio è più spesso. A causa della sua posizione di difficile accesso, Gli scienziati della NYUAD hanno utilizzato una combinazione di osservazioni satellitari e dati di rianalisi per scoprire che i cicloni (intensi come la categoria 11 nella scala Beaufort) e i forti venti che trasportano sulla banchisa fanno sì che il ghiaccio si sposti in direzioni opposte, che porta all'apertura del Polynya .

Al momento della scoperta, il Maud-Rise Polynya aveva circa 9 anni, 500 chilometri quadrati di larghezza (equivalente alla massa continentale dello stato del Connecticut), ed è cresciuto di oltre il 740 percento a 800, 000 chilometri quadrati in un mese. Infine, il Polynya si è fusa con l'oceano aperto una volta che il ghiaccio ha iniziato a ritirarsi all'inizio dei mesi estivi australi. Prima del 2017, si sa che questo fenomeno si è verificato solo negli anni '70, quando le osservazioni satellitari hanno iniziato a diventare più comunemente utilizzate, e da allora ha sconcertato gli scienziati.

"Una volta aperto, il Polynya funziona come una finestra attraverso il ghiaccio marino, trasferire enormi quantità di energia durante l'inverno tra l'oceano e l'atmosfera." ha detto Francis. "A causa delle loro grandi dimensioni, mezzo mare Polynya sono in grado di influenzare il clima a livello regionale e globale poiché modificano la circolazione oceanica. È importante per noi identificare i trigger per il loro verificarsi per migliorare la loro rappresentazione nei modelli e i loro effetti sul clima.

"Dato il legame tra Polynya e cicloni che abbiamo dimostrato in questo studio, si ipotizza che Polynya gli eventi possono diventare più frequenti in un clima più caldo perché queste aree saranno più esposte a cicloni più intensi. Precedenti studi hanno dimostrato che in condizioni climatiche più calde, l'attività del ciclone polare si intensificherà e la pista dei cicloni extratropicali si sposterà verso l'Antartide, il che potrebbe ridurre l'estensione del ghiaccio marino e rendere Polynya le zone, più vicino alla zona di formazione dei cicloni, " lei ha aggiunto.