Scienziati della TSU, Università di Umeå (Svezia), e Osservatorio Midi-Pirenei (Francia), nell'ambito del progetto internazionale SIWA (Siberian Inner Waters), hanno studiato per la prima volta l'emissione di gas serra dai laghi termocarsici nel criolitozone della Siberia occidentale su un gradiente latitudinale. Gli scienziati hanno scoperto che i corpi idrici formatisi a seguito dello scioglimento del permafrost emettono grandi quantità di gas serra, e la massima emissione di anidride carbonica e metano è in offseason. I risultati della ricerca del gruppo internazionale sono pubblicati in Comunicazioni sulla natura .

L'interesse per i laghi termocarsici è molto alto, e sono stati attivamente studiati negli ultimi decenni; però, scienziati precedentemente russi e internazionali hanno lavorato a livello locale, prestando attenzione solo a pochi dettagli. Di regola, sono stati studiati campioni prelevati durante una sola stagione.

I primi studi completi sui laghi nella zona artica della Federazione Russa sono stati condotti dal Laboratorio TSU Bio-Geo-Clim, guidato da Oleg Pokrovsky, uno scienziato alla TSU e all'Osservatorio Midi-Pirenei (Tolosa, Francia).

"La Siberia occidentale ha la torbiera ghiacciata più grande del mondo, che contiene enormi riserve di carbonio organico, " dice Ivan Kritskov del laboratorio Bio-Geo-Clim. "Nel processo di scioglimento del permafrost, il carbonio viene rilasciato e migra parzialmente nei corpi idrici adiacenti. Però, un'elevata concentrazione di carbonio disciolto nell'acqua del lago non garantisce il rilascio di gas serra nell'atmosfera. Nel corso della ricerca, siamo stati in grado di determinare i fattori che influenzano l'attività delle emissioni, come la profondità del lago, la temperatura dell'aria e dell'acqua, pressione atmosferica, flusso d'aria, e l'intensità delle emissioni di gas serra nell'atmosfera".

Il campionamento è stato effettuato su 76 laghi nei distretti autonomi di Khanty-Mansi e Yamal-Nenets. Gli studi sono stati condotti tre volte durante l'intero periodo di acque libere:in primavera, estate, e autunno. Gli scienziati hanno misurato la concentrazione di carbonio disciolto nell'acqua del lago e hanno studiato la composizione elementare e il volume delle emissioni di anidride carbonica e metano dalla superficie dell'acqua. Come si è scoperto, la massima emissione di gas serra avviene in primavera, quando i laghi si aprono dopo l'inverno e rilasciano nell'atmosfera le riserve accumulate durante l'inverno, e in autunno durante il periodo delle piogge prolungate, quando l'area coperta dall'acqua aumenta in modo significativo.

"Abbiamo cercato di scoprire quanto fortemente i fattori naturali (dimensioni di laghi e bacini idrografici, tipo di permafrost, e stagionalità) incidono sulle emissioni di gas serra, " afferma Artem Lim del Laboratorio Bio-Geo-Clim. "I risultati hanno mostrato che la latitudine e la stagionalità hanno il maggior valore sulle emissioni, quindi le emissioni crescono da sud a nord e raggiungono il loro massimo nella zona di permafrost continuo, dove sono 2-5 volte di più rispetto al sud."

Gli studi completi condotti da questo gruppo scientifico internazionale hanno ottenuto una vasta gamma di dati unici sul contributo dei laghi termocarsici della Siberia occidentale all'effetto serra. Ciò consentirà una migliore comprensione dei processi di trasformazione ambientale che si verificano nella zona artica della Federazione Russa e di fare previsioni molto più accurate su ciò che accadrà con il permafrost e sui cambiamenti climatici che l'umanità dovrebbe aspettarsi in futuro.