Una nuova ricerca pubblicata dal Center on Global Energy Policy and Resources for the Future (RFF) della Columbia University esamina i vantaggi ambientali e di creazione di posti di lavoro derivanti dall'intasamento di pozzi di petrolio e di gas orfani e abbandonati. Gli autori del rapporto stimano che un programma federale per tappare circa mezzo milione di pozzi di petrolio e gas abbandonati e cosiddetti "orfani" - quelli il cui proprietario è sconosciuto o insolvente - potrebbe creare fino a 120, 000 posti di lavoro e ridurre l'inquinamento.

"Nel mezzo di questa storica crisi economica, un ampio programma di finanziamento federale per tappare pozzi di petrolio e di gas orfani e abbandonati potrebbe avere un impatto stimolante aumentando rapidamente l'occupazione nel settore in difficoltà del petrolio e del gas, riducendo anche le emissioni che causano il cambiamento climatico, ", ha affermato il coautore del rapporto Jason Bordoff, direttore fondatore del Center on Global Energy Policy presso la Columbia SIPA. "Con oltre 20 milioni di americani disoccupati di fronte alla chiusura del COVID-19, tappare pozzi di petrolio e di gas abbandonati potrebbe creare decine di migliaia di nuovi posti di lavoro riducendo le emissioni di gas serra».

Mentre gli stati e il governo federale finanziano bene le attività di collegamento attraverso requisiti di vincolo, tasse di settore e altre fonti, i ricercatori si concentrano sugli impatti del collegamento di siti di pozzi risalenti al XIX e all'inizio del XX secolo, quando le normative, compresi i requisiti di incollaggio, erano deboli o inesistenti. Le stime per il numero totale di pozzi orfani e abbandonati vanno da diverse centinaia di migliaia a 3 milioni.

"In pratica, l'industria potrebbe espandersi questa settimana per iniziare a tappare pozzi di petrolio e gas abbandonati, " ha detto il coautore del rapporto Daniel Raimi, ricercatore senior presso RFF. "Nell'attuale contesto di bassi prezzi del petrolio, la manodopera qualificata e le attrezzature necessarie per svolgere questo lavoro sono prontamente disponibili. La domanda ora è di appetito, e di scala."

Il rapporto rileva che questi sforzi avrebbero benefici ambientali sia a breve che a lungo termine:tappare pozzi orfani può ridurre l'inquinamento atmosferico locale e i rischi per la sicurezza, riducendo al contempo le emissioni di gas serra a un costo che rientra nella gamma di altre opzioni politiche. I pozzi di petrolio e di gas scollegati impongono pesanti costi climatici, rischi per gli ambienti locali, e preoccupazioni per la sicurezza pubblica. Questi pozzi possono perdere liquidi come olio e salamoia, ed emettono metano e altri inquinanti atmosferici che danneggiano la qualità dell'aria locale e contribuiscono al cambiamento climatico.