Un gruppo di ricerca dell'Università di Siviglia, guidato dal professor Antonio Ventosa, ha, per la prima volta, studiato e descritto il microbioma del suolo salino nel Parco Naturale Marismas del Odiel. Questa ricerca apre nuove prospettive nello studio del microbioma di questo tipo di ambiente, che può produrre dati su, tra gli altri aspetti, possibili alterazioni climatiche e altri fattori ambientali nelle popolazioni microbiche.

Si stima che il suolo salino e il suolo con problemi di salinità coprano il 2% della superficie mondiale. La Spagna è uno dei paesi con la maggiore superficie di questo tipo di suolo in Europa. La sua ampia distribuzione e la crescente salinizzazione del suolo dovuta alle pratiche irrigue e ai processi di desertificazione rende indispensabile la ricerca sulla comunità microbica di questi ambienti per il recupero di suoli interessati dalla salinizzazione dovuta all'uso agricolo. Inoltre, consente di prevedere con precisione come il cambiamento climatico influenzerà queste comunità e, perciò, i servizi che forniscono agli esseri umani.

La ricerca svolta presso l'Università di Siviglia fa parte degli studi di dottorato di Blanca Vera Gargallo ed è stata svolta in collaborazione con il gruppo di ricerca guidato dall'insegnante Janet K. Jansson del Pacific National Northwest Laboratory negli Stati Uniti. Fa parte del progetto internazionale Earth Microbiome Project (EMP), un progetto di scienza aperta, che è collaborativo e il cui scopo è caratterizzare la diversità tassonomica e la funzione microbica dei diversi habitat che esistono sul nostro pianeta.

Nello studio sono state utilizzate tecniche di sequenziamento massiccio e metodi di analisi dei dati per analizzare la composizione della comunità microbica nel suolo salino in diversi punti del Marismas del Odiel. I risultati, raccolti nella prestigiosa rassegna Rapporti scientifici , pubblicato da Natura , mostrano che le comunità microbiche possiedono caratteristiche tipicamente terrestri, sebbene condividano altre caratteristiche essenziali per la vita in ambienti ipersalini.

Oltre alla salinità, altri fattori come pH, l'umidità ei metalli presenti in diversi punti dell'area sono associati a cambiamenti nelle comunità microbiche. Anche, una parte dei microrganismi in questi suoli non è correlata a nessun altro organismo precedentemente noto, e quindi questo studio apre le porte all'identificazione di nuovi taxa microbici e alla caratterizzazione del loro ruolo negli habitat salini terrestri.

Come indicano gli autori dell'articolo, questa ricerca amplia l'orizzonte per lo studio del microbioma in ambienti terrestri ipersalini e propone la necessità di effettuare studi più approfonditi sullo stesso. Questo lavoro consentirà di determinare l'importante ruolo che i microrganismi alofili e alotolleranti svolgono in questi ecosistemi e quello delle possibili alterazioni climatiche e di altri fattori ambientali nelle popolazioni microbiche.

Il gruppo di ricerca di Ventosa ha dedicato più di 30 anni alla descrizione di nuovi batteri e aloarchaea in habitat ipersalini, principalmente acquatici. Con questo progetto, hanno iniziato lo studio degli ambienti ipersalini terrestri, a cui è stata prestata meno attenzione rispetto ad altri ambienti ipersalini in quanto si tratta di sistemi più complessi.