Sostituire il Prodotto Interno Lordo (PIL) con una nuova misura "ecosistema" rivela l'enorme valore del mondo naturale, mostra una nuova ricerca.

Il PIL, ampiamente utilizzato dai decisori di tutto il mondo, riassume in un'unica cifra il valore di tutti i beni e servizi acquistati e venduti in un paese durante un periodo specifico.

Ma non tiene conto di come la natura contribuisce all'attività economica e al benessere umano.

Il nuovo studio, da un team internazionale tra cui l'Università di Exeter, definisce questo una "omissione critica" e suggerisce un nuovo modo per misurare quel valore mancante della natura:"Prodotto dell'ecosistema lordo" (GEP).

Questo nuovo approccio è dimostrato in azione attraverso un caso di studio in Cina, dove il governo sta lavorando per sviluppare e implementare il GEP come complemento comparabile al PIL.

"Per raggiungere uno sviluppo sostenibile, dobbiamo andare oltre le misure economiche convenzionali come il PIL, " ha detto il professor Ian Bateman, del Dipartimento di Economia dell'Università di Exeter Business School, la terra, Ambiente, Economics and Policy Institute (LEEP) e Global Systems Institute.

"L'economia globale, come convenzionalmente misurato dal PIL, più che raddoppiato tra il 1990 e il 2015.

"Però, allo stesso tempo i nostri stock di "beni ecosistemici" - come foreste, praterie, zone umide, suoli fertili e biodiversità, sono stati sottoposti a crescenti pressioni.

"Queste cose sono ovviamente preziose in molti modi, incluso per il benessere umano. Tuttavia, in questo studio esaminiamo i benefici che ci portano misurati in un modo che i governi e le imprese possono comprendere.

"GEP può fornire ai decisori prove chiare e convincenti del valore del mondo naturale espresso usando il denaro".

Lo studio si concentra sulla provincia cinese del Qinghai, che contiene le sorgenti del Mekong, Yangtze e fiumi gialli.

Conclude che il GEP era in realtà superiore al PIL nell'anno 2000. Anche dopo la rapida crescita dell'economia della regione nel primo decennio e mezzo di questo secolo, Il GEP era ancora circa tre quarti della dimensione del PIL entro il 2015.

Non sorprende, si è scoperto che circa due terzi del GEP del Qinghai provengono da "servizi ecosistemici" legati all'acqua (benefici per gli esseri umani dal mondo naturale).

"Abbiamo dimostrato che il GEP può essere calcolato in modo chiaro e trasparente, simile a quello utilizzato per il PIL, ", ha detto il professor Bateman.

"La Cina sta già utilizzando GEP nel processo decisionale in diversi modi, che è un passo nella giusta direzione.

"GEP potrebbe essere utilizzato in tutta la Cina e nel mondo, orientare gli investimenti nella conservazione e nel ripristino degli ecosistemi.

"Esponendo i dati e le modalità in modo chiaro e trasparente, speriamo di fornire un modello utile per spiegare il valore della natura nei paesi di tutto il mondo, uno che può essere migliorato nel tempo man mano che i dati e i metodi migliorano".

I servizi ecosistemici possono essere classificati in servizi materiali (il contributo della natura alla fornitura di cibo, fornitura d'acqua, eccetera), servizi di regolazione (il contributo della natura al sequestro del carbonio, mitigazione delle inondazioni, ritenzione del suolo, prevenzione delle tempeste di sabbia, ecc.) e servizi immateriali (il contributo della natura all'ecoturismo, esperienza nella natura per la salute mentale, eccetera).

Questo studio è uno dei primi risultati di una collaborazione in corso tra LEEP e importanti accademici negli Stati Uniti, compreso il centro NatCap con sede presso la Stanford University, e Cina, compresa l'Accademia cinese delle scienze.

La carta, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , è intitolato:"Utilizzare il prodotto lordo dell'ecosistema (GEP) per valutare la natura nel processo decisionale".