L'idea dell'isola di calore - che le aree urbane densamente edificate siano considerevolmente più calde dei paesaggi rurali e semirurali che le circondano - è stata ampiamente studiata ed è ampiamente accettata dagli accademici e dal pubblico.

Ma un nuovo studio di un ricercatore Concordia esamina più da vicino il fenomeno e cosa si può fare per mitigarlo. Secondo Carly Ziter, un assistente professore di biologia presso la Facoltà di Lettere e Scienze, un'ampia copertura arborea in un'area urbana può ridurre drasticamente le temperature dei loro immediati dintorni, abbastanza da fare una differenza significativa anche all'interno di pochi isolati di città.

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America, Ziter sostiene che esiste una relazione non lineare tra la copertura della chioma e la riduzione della temperatura:quando la copertura della chioma raggiunge una certa soglia, le temperature cominceranno a scendere molto più drasticamente di quanto non facciano al di sotto di quel punto.

"Abbiamo scoperto che per ottenere il massimo raffreddamento, devi avere circa il 40% di copertura a baldacchino, e questo era più forte intorno alla scala di un isolato di città, " dice. "Quindi se il tuo quartiere ha meno del 40% di copertura a baldacchino, avrai un po' di refrigerio, ma non molto. Una volta superata quella soglia, vedi davvero un grande aumento di quanto puoi raffreddare le aree."

Aggiunge che la differenza tra le aree con una copertura fitta della chioma e quelle prive di alberi può raggiungere i quattro o cinque gradi Celsius, anche a poche centinaia di metri l'uno dall'altro.

Gli effetti dell'ombreggiatura contribuiscono a tale diminuzione, ma non sono l'unico fattore.

"Gli alberi traspaiono, " spiega. "Emettono vapore acqueo, quasi come un piccolo condizionatore d'aria."

Questa traspirazione si verifica principalmente durante il giorno. La sua ricerca mostra che durante la notte c'è una differenza di temperatura molto più piccola tra le aree con una copertura significativa della chioma e quelle senza.

Letture mobili

Per ottenere le sue letture, Ziter, al momento del completamento del suo dottorato di ricerca. all'Università del Wisconsin-Madison, e i suoi colleghi hanno costruito piccoli, stazioni meteorologiche mobili alimentate a batteria e montarle su biciclette. Andavano in bicicletta per la città leggendo ogni secondo, traducendo approssimativamente in ogni cinque metri. Questi dati hanno permesso loro di fare una lettura precisa di quale fosse la temperatura in luoghi specifici in tutta la città e confrontarla con la quantità di chioma degli alberi, pavimentazione e strutture edificate presenti.

Il loro metodo ha dato loro abbastanza alta qualità, dati in tempo reale per consentire loro di effettuare studi su larga scala del rapporto tra copertura arborea, copertura superficiale impermeabile e temperatura.

"Facendo questo nel corso di un'estate, abbiamo scoperto che le temperature variano tanto all'interno della città stessa quanto tra la città e la campagna circostante, "dice. "Non stiamo vedendo tanto un''isola di calore' quanto un 'arcipelago di calore'".

Ziter crede che le sue scoperte possano avere un impatto sulla politica pubblica e sulla pianificazione. Dice che gli sforzi di piantare ridurrebbero in modo più efficace le temperature nei quartieri vicini alla soglia del 40%, e che le autorità urbane devono lavorare per mantenere ciò che la chioma degli alberi già esiste.

Però, osserva inoltre che le aree più rigogliose tendono ad essere sproporzionate nei quartieri più ricchi. Vorrebbe vedere la semina distribuita in modo più equo e razionale.

Piantare alberi nei quartieri a basso reddito non solo aiuterebbe ad abbassare le temperature, contribuirebbe anche alla salute fisica e mentale delle persone che vi abitano.

"Sappiamo che qualcosa di semplice come avere un bell'albero grande nelle vicinanze può avere un'enorme quantità di benefici per le persone che vivono in città, " lei dice.

"Una volta che hai una certa massa critica della chioma, quindi ogni albero diventa più importante quando si tratta di temperature di raffreddamento. Ciò ha serie implicazioni sul modo in cui progettiamo le nostre città e pianifichiamo i nostri quartieri».