Sito naturale del patrimonio mondiale delle Alpi svizzere Jungfrau-Aletsch. Credito:IUCN/Martin Price
I ghiacciai sono destinati a scomparire completamente da quasi la metà dei siti Patrimonio dell'Umanità se le emissioni ordinarie continueranno, secondo il primo studio globale sui ghiacciai Patrimonio dell'Umanità.
I siti ospitano alcuni dei ghiacciai più iconici del mondo, come il Grosser Aletschgletscher nelle Alpi svizzere, Ghiacciaio Khumbu in Himalaya e Jakobshavn Isbrae in Groenlandia.
Lo studio sulla rivista AGU Il futuro della terra e co-autore di scienziati dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) combina i dati di un inventario globale dei ghiacciai, una revisione della letteratura esistente e una sofisticata modellazione al computer per analizzare lo stato attuale dei ghiacciai Patrimonio dell'Umanità, la loro recente evoluzione, e il loro previsto cambiamento di massa nel 21° secolo.
Gli autori prevedono l'estinzione dei ghiacciai entro il 2100 in uno scenario di alte emissioni in 21 dei 46 siti naturali del patrimonio mondiale in cui si trovano attualmente i ghiacciai. Anche in uno scenario a basse emissioni, otto dei 46 siti Patrimonio dell'Umanità saranno privi di ghiaccio entro il 2100. Lo studio prevede inoltre che dal 33% al 60% del volume totale di ghiaccio presente nel 2017 andrà perso entro il 2100, a seconda dello scenario di emissione.
"La perdita di questi iconici ghiacciai sarebbe una tragedia e avrebbe importanti conseguenze per la disponibilità di risorse idriche, innalzamento del livello del mare e modelli meteorologici, " ha detto Peter Shadie, Direttore del Programma del Patrimonio Mondiale dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. "Questo declino senza precedenti potrebbe anche mettere a repentaglio l'inserimento dei siti in questione nella lista del Patrimonio Mondiale. Gli Stati devono rafforzare i loro impegni per combattere il cambiamento climatico e intensificare gli sforzi per preservare questi ghiacciai per le generazioni future".
Sito naturale del patrimonio mondiale di Xinjiang Tianshan in Cina. Attestazione:IUCN/Pierre Galland
Diversi paesaggi iconici trovati nei siti del patrimonio mondiale saranno influenzati dall'aumento delle temperature.
Al di là di questi risultati allarmanti, gli autori sottolineano il ruolo chiave che i ghiacciai svolgono per gli ecosistemi e le società su scala globale. La conservazione dei ghiacciai potrebbe quindi fungere da innesco per affrontare il problema senza precedenti del cambiamento climatico.
"Per preservare questi iconici ghiacciai che si trovano nei siti Patrimonio dell'Umanità, abbiamo urgente bisogno di vedere riduzioni significative delle emissioni di gas serra. Questo è l'unico modo per evitare il lungo e irreversibile declino dei ghiacciai e il relativo grande, naturale, sociale, conseguenze economiche e migratorie a cascata, "dice Jean-Baptiste Bosson, consulente scientifico per il programma del Patrimonio Mondiale dell'IUCN e autore principale del nuovo studio. "Lo studio sul declino dei ghiacciai sottolinea ulteriormente la necessità di azioni individuali e collettive per raggiungere le aspirazioni di mitigazione e adattamento dell'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici".
Il cambiamento climatico è la minaccia in più rapida crescita per i siti naturali del patrimonio mondiale, secondo il rapporto IUCN World Heritage Outlook 2, con il numero di siti minacciati dal cambiamento climatico che è raddoppiato tra il 2014 e il 2017.
Gli autori dello studio hanno anche sviluppato il primo inventario dei ghiacciai nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, documentando circa 19, 000 ghiacciai presenti in 46 dei 247 siti naturali Patrimonio dell'Umanità.