Questa è l'ultima di una serie di storie che mettono in luce come la facoltà, gli studenti e gli ex studenti della Harris School of Public Policy stanno guidando l'impatto per la prossima generazione. In vista dell'inaugurazione del 3 maggio della nuova casa degli Harris al Keller Center, queste storie esamineranno tre delle questioni più critiche che il nostro mondo deve affrontare:rafforzare la democrazia, combattere la povertà e la disuguaglianza, e affrontare la sfida energetica globale.

Fornire accesso a energia affidabile e conveniente, riducendo al minimo gli impatti sociali e ambientali, compresi quelli creati dal nostro clima che cambia, è una delle sfide più complesse della società.

Ass. Il prof. Amir Jina concentra la sua ricerca sul ruolo dell'ambiente e del cambiamento ambientale nella formazione dello sviluppo delle società. Combina metodi della scienza del clima e del telerilevamento per comprendere gli impatti del clima sia nei paesi ricchi che in quelli poveri.

Un membro fondatore del Climate Impact Lab, una collaborazione interdisciplinare che esamina gli impatti socioeconomici dei cambiamenti climatici in tutto il mondo, ha recentemente discusso con Harris Public Policy del suo lavoro.

Parla un po' dell'importanza del cambiamento climatico al di là dell'impatto ambientale.

Siamo in una fase con la scienza e la conoscenza che la maggior parte dei dettagli sui cambiamenti climatici sono ampiamente noti. Ci sono molte sfumature, ad esempio come cambierà il rischio di catastrofi o quali parti del pianeta si riscalderanno a ritmi più rapidi, ma fondamentalmente capiamo che il pianeta si sta riscaldando, e ora stiamo investendo nella ricerca e nella tecnologia per mitigarlo e gestirlo.

Il lato socioeconomico del problema, però, è meno compreso. Quello che sto cercando di fare, con l'aiuto di altri esperti economici e climatici di tutto il paese, è costruire una base di prove e utilizzare dati rilevanti per comprendere la relazione tra clima e società. Gli effetti del caldo sulla produttività dei lavoratori o sui suicidi in seguito alla perdita dei raccolti o all'aumento dei tassi di criminalità e carcerazione, ad esempio. Ci sono innumerevoli impatti che possono essere scoperti, quantificato e utilizzato strategicamente per informare lo sviluppo e gli investimenti.

Ci sono regioni specifiche degli Stati Uniti che dovrebbero prepararsi alle difficoltà economiche più di altre a causa del cambiamento climatico?

Uno dei risultati più sorprendenti che la nostra ricerca ha scoperto sono state le significative disparità regionali in termini di risposta e adattamento agli effetti del cambiamento climatico. Sappiamo che i posti con redditi medi inferiori stanno soffrendo più dei loro vicini benestanti e perché le contee degli Stati Uniti nel sud sono, in media, più poveri delle contee del nord, la loro capacità di gestire l'impatto del cambiamento climatico è debole. Il fatto che affrontino temperature più calde su base più regolare aggrava ulteriormente il rischio. Al Nord, l'aumento delle temperature è positivo per cose come una salute migliore. Al Sud, l'aumento degli uragani e l'innalzamento del livello del mare causato da un clima più caldo crea una tempesta perfetta da cui queste comunità potrebbero non essere in grado di riprendersi.

E per quanto riguarda l'impatto del cambiamento climatico a livello globale? Soprattutto nei paesi più poveri, come l'India?

Questo è difficile:la ricchezza di dati disponibile nei paesi ricchi spesso non è presente in quelli più poveri. Per capire il vero impatto, abbiamo dovuto pensare a come acquisire dati sulla maggior parte dei paesi che sono i più poveri e vulnerabili. Abbiamo iniziato a vedere uno schema molto simile a quello che abbiamo trovato negli Stati Uniti:i paesi più poveri, soprattutto paesi tropicali, è andata molto peggio dei paesi più ricchi che sono stati in grado di investire nell'adattamento, come l'acquisto di aria condizionata o una migliore infrastruttura sanitaria, cose che hanno l'effetto di mitigare gli impatti negativi dei cambiamenti climatici sull'economia.

Come vengono calcolate le perdite dovute ai cambiamenti climatici? E perché questi numeri sono importanti per il cittadino di tutti i giorni?

Si parte dai dati, sia sui risultati economici che sulle variabili climatiche. Ma non è facile da fare, poiché luoghi diversi hanno ambienti molto diversi, strutture sociali, politiche e così via. Quindi ingrandiamo un po', ed esaminare i dati da una posizione particolare, l'esecuzione di modelli statistici che confrontano anni con giorni più caldi o freddi e anni con meno, ad esempio. Osserviamo come il calore influisce sulla salute, la capacità di lavorare, sicurezza del cibo, domanda di energia, e altri risultati per migliaia di località in tutto il mondo. Ecco come si finisce con le stime dei rapporti tra clima ed economia.

Nei giorni in cui fa più caldo, potremmo assistere a un aumento dei tassi di mortalità o a un calo dei raccolti. Possiamo analizzare questi risultati per comprendere meglio come la relazione tra una varietà di input, dalla perdita dei raccolti o dalla salute dei lavoratori, e il clima si evolva nel tempo. Poi li proiettiamo nel futuro, basandosi su una scienza del clima all'avanguardia, e tenendo conto di quanto le persone possono adattarsi. Per poter confrontare, dire, salute e agricoltura, assegniamo valori in dollari ai loro impatti. Questo dà ai politici, datori di lavoro, e investitori informazioni critiche per la progettazione di strumenti e programmi che meglio affrontano e preparano per ciò che sta realmente accadendo sul campo a causa del cambiamento climatico. E una cosa diventa molto chiara:più aspettiamo di mettere in atto politiche che ritarderanno il cambiamento climatico, più costoso diventerà far fronte ai suoi effetti lungo la strada.

Al di là dell'impatto economico, che tipo di sfide sociali dobbiamo affrontare?

Il cambiamento climatico è un moltiplicatore di minacce. Vediamo una forte correlazione tra clima e conflitto. In luoghi dove le risorse sono scarse, i sistemi politici sono instabili e esistono fratture culturali; Per esempio, il cambiamento climatico arriva e aggrava tutto ciò. Osserviamo molto la criminalità e l'aumento dei tassi di criminalità, dal furto all'omicidio, che si verificano a causa delle esposizioni ambientali. Questo potrebbe diventare un problema importante per i paesi in quanto valutano quanto siano importanti le politiche sul cambiamento climatico e quale livello di risposta è necessario per garantire la sicurezza dei propri cittadini. Non si tratta solo di dollari, ma anche sul nostro senso di sicurezza.

Quanto è significativo che gli Stati Uniti abbiano affermato che lasceranno l'Accordo di Parigi e quali sono le conseguenze che vedete come risultato?

Ampiamente parlando, Il cambiamento climatico è tra le più grandi sfide che la nostra società abbia mai dovuto affrontare. Altre cose potrebbero essere più costose, ma non riesco a pensare a niente di così spinoso come il cambiamento climatico:le sue cause e i suoi effetti sono spesso distanti nello spazio e nel tempo, che colpisce persone in tutto il mondo, e richiede un coordinamento globale senza precedenti per affrontarlo. Quando accendi l'interruttore della luce del combustibile fossile, stai causando danni in altri luoghi del mondo. Per essere un robusto, società sana, però, abbiamo bisogno di molta energia. Ma, c'è solo una quantità limitata di spazio rimasto nell'atmosfera per le emissioni di combustibili fossili, quindi chi può usare quello spazio? Questa è una grande domanda etica e qualsiasi risposta deve essere considerata in un contesto globale.

L'Accordo di Parigi è stato un buon inizio. Ha fatto una dichiarazione che quasi tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, che non è il più grande emettitore del mondo ora, ma storicamente lo è stato, era impegnato nella questione. Gli ultimi anni lo hanno cambiato:gli Stati Uniti dire che non gli interessa più è estremamente dannoso. Abbiamo cercato per decenni di avere questo accordo internazionale, e gli Stati Uniti hanno un ruolo unico nel guidare il mondo su questa serie di questioni. Sfortunatamente, poco dopo che gli Stati Uniti hanno abbracciato quel ruolo di leadership, ci siamo tirati indietro, inviando in effetti il ​​messaggio che il cambiamento climatico è un problema facoltativo da affrontare, ed è tutt'altro.

Pensi che ci siano politiche specifiche che potrebbero aiutare a mitigare gli effetti negativi del cambiamento climatico?

C'è un consenso quasi unanime tra gli economisti su cosa dovremmo fare:dare un prezzo al carbonio. È un'idea allettante perché i combustibili fossili hanno avuto un vantaggio ingiusto per 250 anni, con i costi degli impatti esterni sulle persone non pagati né dagli utenti dei combustibili fossili né dagli estrattori.

Ogni volta che usiamo combustibili fossili causiamo danni da qualche parte, ma nessuno li paga. Un prezzo così accurato ci permetterebbe di pareggiare il campo di gioco. Ma, come abbiamo visto, è una politica politicamente controversa. Le persone lo considerano eccessivamente costoso quando guardano solo ai costi della polizza e quindi, per molti, è un non-starter. Ora stiamo iniziando, però, capire che i benefici nella riduzione dei danni possono essere enormi, e superano di gran lunga i costi di qualsiasi politica climatica.

Quando consideriamo le politiche, però, due cose devono essere incorporate nel processo. Primo, dobbiamo garantire che qualsiasi decisione politica sia svolta secondo la migliore scienza disponibile; e secondo, dobbiamo concentrarci sull'equità. I benefici non dovrebbero spettare solo a determinate persone nella società. Dobbiamo tenere conto del fatto che questi impatti climatici stanno colpendo le persone e le nazioni più povere in modo più significativo rispetto a quelle più ricche.