Circa 60, 000 navi mercantili solcano gli oceani del mondo, comprese le navi portacontainer, petroliere e navi portarinfuse cariche di tutto, dal grano al carbone. La maggior parte funziona con combustibili ricchi di carbonio come il diesel pesante, e le loro emissioni hanno impatti ambientali negativi, sono dannosi per la salute umana e contribuiscono al riscaldamento globale.

L'anno scorso, l'Organizzazione marittima internazionale (IMO), un'agenzia delle Nazioni Unite responsabile dell'impatto ambientale delle navi, ha adottato obiettivi ambiziosi per ridurre le emissioni di gas serra (GHG) del trasporto marittimo. Il piano dell'IMO regola le emissioni di anidride carbonica delle navi e impone alle compagnie di navigazione di dimezzare le loro emissioni di gas serra, sulla base dei livelli del 2008 entro il 2050.

Funzionari del comitato per la protezione dell'ambiente marino dell'IMO si sono incontrati a Londra questa settimana per discutere il contributo del settore marittimo al cambiamento climatico. La definizione di risoluzioni per riaffermare gli impegni esistenti ei quadri di riferimento per un quarto studio IMO sui gas a effetto serra era in cima all'agenda.

Ma la decarbonizzazione del trasporto marittimo rappresenta una sfida importante che richiederà un passaggio rivoluzionario a combustibili rinnovabili alternativi.

Si prevede un aumento della domanda di spedizione

La spedizione rappresenta circa il tre percento delle emissioni globali di GHG, producendo all'incirca la stessa quantità di Germania o Brasile ogni anno. Le emissioni dei trasporti marittimi non sono coperte dall'accordo sul clima di Parigi perché non possono essere accreditate a nessuna nazione.

La spedizione marittima è molto più efficiente della spedizione via camion, ferroviario o aereo, ed è responsabile della movimentazione giornaliera di oltre l'80% delle merci scambiate (in peso) per miliardi di dollari. La domanda di trasporti marittimi sta crescendo rapidamente e potrebbe produrre fino al 17% delle emissioni globali entro il 2050, se non mitigato. Per raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi, le emissioni dei trasporti marittimi devono essere regolamentate.

Oltre alla sua strategia a lungo termine per ridurre le emissioni di gas serra del 50% entro il 2050, l'ambiziosa strategia dell'IMO comprende misure a breve e medio termine, anche se i dettagli non sono ancora stati decisi. Le misure a breve termine potrebbero essere finalizzate e concordate tra il 2018 e il 2023; misure a medio termine, tra il 2023 e il 2030; e misure a lungo termine per dimezzare le emissioni di gas serra, oltre il 2030. L'obiettivo finale dell'IMO è quello di decarbonizzare completamente il trasporto marittimo.

A vapore lento non è la strada da percorrere

L'industria navale sta già lottando per adattarsi agli obiettivi dell'IMO. Le tecnologie di propulsione a basse o zero emissioni di carbonio non sono ampiamente disponibili. La scadenza che si avvicina rapidamente per l'attuazione di misure di riduzione delle emissioni a breve termine ha portato le compagnie di navigazione a cambiare il modo in cui le navi sono gestite, ad esempio riducendo la velocità della nave, chiamato anche "vapore lento".

Il vapore lento è il modo più efficace per ridurre le emissioni di gas serra delle navi a breve termine, ma non è certo un proiettile d'argento delle emissioni. La cottura a vapore lenta riduce notevolmente il consumo di carburante, ma i tempi di viaggio più lunghi comportano costi di esercizio più elevati, le spese di assicurazione e di lavoro che derivano dall'esercizio di un numero maggiore di navi in ​​un dato momento.

I ricercatori hanno criticato l'approccio lento perché non è coerente con gli obiettivi di emissioni finali dell'IMO per decarbonizzare completamente il trasporto marittimo

Sfide con combustibili alternativi

Attualmente, la maggior parte della flotta marittima globale, circa 60, 000 navi, si basa sul diesel:solo 600 navi utilizzano combustibili alternativi. Il settore ha chiaramente bisogno di accelerare l'adozione di combustibili a basse emissioni di carbonio.

I combustibili alternativi a basse emissioni di carbonio includono il gas naturale liquefatto (GNL), biocarburanti, batterie, vento, impianti nucleari e celle a combustibile a idrogeno ad emissioni zero. Attualmente è in fase di sviluppo una nave a energia solare.

A differenza dei combustibili convenzionali come l'olio combustibile pesante e il diesel utilizzati nella navigazione marittima, Il GNL produce dal 15 al 29% in meno di anidride carbonica. Produce anche meno ossidi di zolfo, particolato e ossido di azoto, che riduce l'inquinamento atmosferico e la minaccia per la salute umana.

Entro il 2030, Il 10% della flotta marittima globale sarà alimentata a GNL. Però, il passaggio alla combustione del GNL non è privo di rischi. L'estrazione, il trattamento e il trasporto del gas naturale produce perdite ed emissioni di gas serra, e il GNL è a base di carbonio, rendendolo un carburante di transizione.

Il passaggio del resto della flotta globale ad altre alternative di carburante a basse emissioni di carbonio sarà guidato da strategie basate sul mercato, come tasse o imposte sull'olio combustibile pesante e sul diesel. Però, c'è ancora molta strada da fare per raggiungere gli obiettivi del 2050.

Anche le economie emergenti stanno svolgendo un ruolo nella riduzione delle emissioni nel settore della navigazione marittima. Cina, Per esempio, ha implementato stazioni di ricarica onshore diffuse e avrà 500 unità di alimentazione da terra installate entro il 2020 per consentire alle navi di spegnere i motori e utilizzare l'elettricità locale per alimentare la refrigerazione, luci e altre apparecchiature una volta attraccate. Ciò è particolarmente efficace nel ridurre le emissioni di gas serra se alimentato da fonti rinnovabili. Il paese ha anche lanciato programmi di incentivi locali per incoraggiare l'industria navale ad aumentare l'uso delle energie rinnovabili.

Avanti a tutto vapore

Non esiste un solo proiettile d'argento che aiuti a ridurre le emissioni di gas serra del trasporto marittimo. Il raggiungimento degli obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra dell'IMO richiederà a tutte le parti interessate, compresi gli armatori, costruttori navali, governi, industria e ricercatori, per aiutare l'industria della navigazione marittima a passare a un uso diffuso di più tecnologie di combustibili rinnovabili.

Poiché l'industria della navigazione marittima deve affrontare sfide crescenti per ridurre gli impatti ambientali come il rumore sottomarino, attacchi navali contro balene e acque di zavorra e inquinamento atmosferico, questi obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra dell'IMO saranno un altro ostacolo normativo con cui lottare.

Anche se mancano ancora 30 anni al 2050, la vita operativa media di una nave è più o meno la stessa, quindi abbiamo ancora molta strada da fare. Dobbiamo eliminare gradualmente le flotte esistenti che non soddisferebbero gli standard IMO 2050 e sostituirle con nuove navi alimentate con combustibili a basse emissioni di carbonio il più rapidamente possibile.

Potrebbe non essere una navigazione tranquilla, ma il settore della navigazione marittima deve mantenere la rotta accelerando l'adozione di combustibili a basse emissioni di carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.