Gli insetti sono una fonte di cibo sana e rispettosa dell'ambiente. Ma come convincere le persone del mondo occidentale a mangiarle?

Il consumo di insetti è già una pratica quotidiana per due miliardi di persone in tutto il mondo, in gran parte nell'est e nel sud del mondo. Allevarli usa meno terra, energia, acqua e produce meno gas serra rispetto alle carni tradizionali come pollo e manzo, e più del loro corpo è digeribile (80-100 percento, rispetto a solo il 40 per cento per la carne bovina).

Sono anche più buoni per noi:sono ricchi di proteine, Grasso, ed energia e può essere una fonte significativa di vitamine e minerali. Ma il mondo occidentale non ha ancora abbracciato questo cibo meraviglioso.

I ricercatori pensano di sapere perché:il fattore "disgusto". Gli insetti sono disgustosi. La domanda più interessante è:visti gli enormi vantaggi, come possiamo convincere le persone a superare la grossolanità?

Dottoressa Tilly Collins, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial, ha indagato su questa domanda per un po'. Il suo ultimo articolo sull'argomento, scritto con un'ex studentessa di MSc Pauline Vaskou, sarà pubblicato in un numero speciale degli Annals of the Entomological Society of America.

"Gli argomenti nutrizionali non sono stati sufficienti per superare il fattore di disgusto per i consumatori occidentali, ma l'interesse per il consumo di insetti sta crescendo in questi paesi – almeno concettualmente, "dice il dottor Collins. "Ora è il momento di capitalizzare l'interesse che ribolle in superficie. La ricerca ha dimostrato che esiste una reale opportunità di crescita del mercato nei prodotti alimentari per insetti, se solo fossimo intelligenti su come tentiamo i consumatori."

Lezioni dalle aragoste

Dopotutto, è già stato fatto. L'aragosta ha una traiettoria sorprendente come cibo di schiavi e prigionieri nell'America del 1800 fino alla cena di base dell'alta società e al "buon pasto fuori" di oggi. Nei suoi primi giorni, l'aragosta era abbondante e considerata disgustosa, proprio come gli insetti. Ha avuto la sua più grande occasione grazie alla seconda guerra mondiale:era una fonte di proteine ​​non razionate.

Ma prima di ciò, nel 1880, ha avuto un piccolo impulso dall'essere servito sulle ferrovie - lontano dal mare potrebbe essere visto come una prelibatezza, una curiosità.

Il sushi ha visto un simile aumento di fama dall'idea disgustosa - mangiare pesce crudo - alla delicatezza e ora alimento base dell'ora di pranzo, servito nei supermercati.

Cosa può imparare da queste esperienze la campagna per mangiare insetti? "Una delle cose che rende popolare il sushi è la sua adattabilità. Ci sono prodotti di fascia alta, sbocchi ambiziosi ma anche opzioni accessibili e flessibili, commercializzato ai giovani:immagina i piatti colorati di Yo Sushi tra cui puoi scegliere. Non devi nemmeno mangiare pesce crudo, puoi iniziare con quello al cetriolo, "dice il dottor Collins.

È questa gamma e l'adattabilità ai diversi settori di mercato che è più probabile che determinino il successo nel gioco del mangiare insetti, aggiunge.

Macinato di vermi della farina e barrette energetiche per insetti

Nelle ultime ricerche, Per esempio, è stata esaminata una serie di influenze di marketing, da quanto le persone sono disposte a pagare a come il formato del cibo influisce sulla disponibilità di qualcuno a mangiarlo. "Gli snack secchi di cricket hanno un valore di novità divertente, ma se vogliamo seriamente convincere le persone a mangiare insetti regolarmente, allora meno sono visibili meglio è, " lei dice.

Una delle migliori opzioni per questo sembra essere gli insetti come carne macinata - gli hamburger tritati di vermi della farina sono in vendita in Olanda dal 2014 - ma c'è anche un potenziale reale nei prodotti a base di insetti "spuntini", come le barrette energetiche commercializzate per il loro alto valore proteico.

Lo studio del Dr. Collins è anche uno dei primi a fare ricerche di mercato con i bambini, nell'ambito di una collaborazione di sensibilizzazione con le scuole locali di Londra. Lei e il suo team hanno scoperto che i bambini di età compresa tra 6 e 11 anni hanno maggiori probabilità di mangiare insetti e di influenzare positivamente i loro coetanei, presentando un'opportunità per educare presto e far crescere una generazione già a suo agio con l'idea.

C'è anche un vantaggio collaterale nel prendere di mira i bambini:gli snack a base di insetti offrono una valida alternativa a molti snack ad alto contenuto di zucchero comunemente commercializzati ai bambini in età scolare che contribuiscono all'aumento dei livelli di obesità.

Per adulti, argomenti "verdi" e nutrizionali non li convincono più del semplice vedere altre persone che mangiano insetti, soprattutto i loro amici. Ma uno degli argomenti più convincenti potrebbe ancora venire; poiché sempre più persone nel mondo consumano carne tradizionale, il suo prezzo può aumentare man mano che diventa più insostenibile. Modellare i prezzi futuri degli insetti e della carne potrebbe trovare un punto in cui mangiare insetti ha senso.

Tuttavia i prodotti a base di insetti sono commercializzati, Il Dr. Collins è positivo sulla direzione che la ricerca e l'industria stanno prendendo. "Ci sono stati corpi più piccoli che hanno fatto cose per promuovere il consumo di insetti per un po', e stiamo iniziando a costruire coesione tra loro. La mia speranza è che una ricerca come la nostra convinca il mondo accademico, l'industria e il governo a collaborare per promuovere un ambiente in cui le persone non solo saranno in grado di acquistare prodotti per insetti sostenibili, ma apprezzeranno anche loro."