La produzione alimentare è un importante contributo al cambiamento climatico, responsabile di circa un quarto delle emissioni di carbonio a livello globale. Secondo uno studio che ha esaminato le diete reali di migliaia di persone negli Stati Uniti, potremmo ridurre notevolmente l'impronta di carbonio di ciò che mangiamo cambiando solo un alimento ogni giorno.

"Abbiamo scoperto che sostituire il pollame con la carne bovina ha comportato una riduzione media dei gas serra nella dieta di circa la metà, ", ha affermato l'autore principale dello studio Diego Rose, dottorato di ricerca, professore e direttore della nutrizione alla Tulane University.

Rose presenterà la ricerca a Nutrition 2019, la riunione annuale dell'American Society for Nutrition, tenutasi dall'8 all'11 giugno, 2019 a Baltimora.

"Per quello che ci risulta, questo è l'unico studio rappresentativo a livello nazionale dell'impronta di carbonio delle diete scelte individualmente negli Stati Uniti, " ha detto Rose. "Speriamo che questa ricerca aumenti la consapevolezza sul ruolo del settore alimentare nel cambiamento climatico e sull'impatto considerevole di un semplice cambiamento nella dieta".

Il nuovo studio si basa sulle informazioni sulla dieta di più di 16 persone, 000 partecipanti alla National Health and Nutrition Examination Survey 2005-2010. Una parte di questo sondaggio ha chiesto ai partecipanti di ricordare tutti gli alimenti che hanno consumato nelle 24 ore precedenti. I ricercatori hanno utilizzato queste informazioni per determinare quali alimenti avevano le più alte emissioni di gas serra e per calcolare un'impronta di carbonio per ogni singola dieta.

Hanno scoperto che i 10 alimenti con il maggiore impatto sull'ambiente erano tutti tagli di carne bovina e che circa il 20% dei partecipanti ha riferito di aver consumato uno di questi alimenti ad alto contenuto di carbonio. Usando la simulazione, i ricercatori hanno calcolato una nuova impronta di carbonio per ogni dieta sostituendo la carne bovina con il prodotto di pollame più vicino. Per esempio, una bistecca di manzo alla griglia è stata sostituita con pollo alla griglia e carne macinata con tacchino macinato. Ogni sostituzione è stata eseguita solo una volta per ogni persona che ha consumato uno degli alimenti ad alto contenuto di carbonio.

È noto che i cibi animali contribuiscono maggiormente alle emissioni di gas serra rispetto ai cibi vegetali. Gli alimenti di animali ruminanti come manzo e agnello hanno un'impronta di carbonio particolarmente elevata perché anche mucche e pecore rilasciano gas metano.

"La nostra simulazione ha dimostrato che non è necessario rinunciare ai prodotti animali per migliorare la propria impronta di carbonio, " ha detto Rose. "Una sola sostituzione alimentare ha portato quasi a una riduzione del 50%, in media, nell'impronta di carbonio di una persona”.

I ricercatori intendono espandere questa ricerca, che si è concentrato sulle emissioni di gas serra nella dieta, per includere altri impatti ambientali come l'uso dell'acqua.

Pur non essendo oggetto di questo studio, sottolineano che lo spreco alimentare e l'eccesso di cibo aumentano anche l'impronta di carbonio della nostra dieta. Così, oltre a mangiare cibi a basse emissioni di carbonio, Una migliore pianificazione dei pasti e il consumo degli avanzi possono anche aiutare a ridurre l'impronta di carbonio.