Grandi città afflitte dal traffico intasato, grandi regioni produttrici di carbone, sacche di industria pesante racchiuse dalle montagne:i punti caldi dell'inquinamento atmosferico in Europa sono chiaramente visibili dallo spazio nella maggior parte dei giorni feriali di sole.

In tutto il continente, decine di milioni di persone vivono e lavorano in aree dove i livelli medi di inquinamento dell'aria sono ben al di sopra dei limiti massimi raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Ma la densità e il tipo di inquinanti possono variare da città a città, e a volte di blocco in blocco, a seconda che ci si trovi vicino a una superstrada o all'interno di un'isola urbana di verde frondoso.

Questa variabilità rende quasi impossibile dire con precisione quali città europee hanno l'aria più sporca.

Ma è possibile individuare regioni hotspot, e classificare le aree urbane per tipo di inquinante.

La pianura padana italiana

Sulle mappe preparate dall'Agenzia europea dell'ambiente (AEA), La pianura padana italiana è ricoperta da un'ampia, macchia di inquinamento atmosferico dal Mar Ligure a ponente all'Adriatico, tenuto in posizione dalle imponenti Alpi a nord.

Molte città della valle hanno tra le più alte concentrazioni d'Europa di pericolose particelle microscopiche di diametro inferiore a 2,5 micron, noto come PM2.5.

L'OMS dice che questi non dovrebbero superare, in media, 10 microgrammi per metro cubo di aria (10 mcg/m3) all'anno.

Gli standard dell'Unione Europea sono più indulgenti a 25 mcg/m3, e ancora diversi paesi superano regolarmente questa linea rossa.

Il PM2,5 è una delle principali cause di morte prematura nell'UE, circa 391, 000 nel 2016-60, 000 solo in Italia.

Torino e Milano, nel frattempo, sono anche afflitti da alti livelli di ozono e ossidi di azoto, prodotto principalmente da motori a benzina e diesel.

Secondo l'indice di qualità della vita dell'aria, gestito dai ricercatori dell'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago, vivere in Pianura Padana riduce di mezzo anno l'aspettativa di vita.

Il paese del carbone della Polonia

Un altro punto oscuro sulla mappa dell'inquinamento europeo è la Polonia meridionale, denso di centrali elettriche a carbone e legna.

Per PM2.5, Cracovia è stata la seconda città più congestionata del continente nel 2016, con una concentrazione media annua di 38 mcg/m3, appena prima di Katowice.

A confronto, alcune aree dell'India settentrionale e della Cina sono afflitte da concentrazioni tre volte superiori.

I dati EAA per il 2016 mostrano anche che Cracovia e Katowice superano i limiti annuali raccomandati di biossido di azoto (NO2) e ozono.

Soddisfare gli standard dell'OMS per l'inquinamento atmosferico da piccole particelle aggiungerebbe fino a 1,5 anni alla vita delle persone in questa regione, mostra l'indice di qualità della vita dell'aria.

Grandi città in generale

Praticamente tutte le principali città europee affrontano picchi di inquinamento stagionale o inquinamento atmosferico cronico dovuto al traffico stradale non elettrico.

Secondo Greenpeace, Sofia in Bulgaria ha avuto i più alti livelli di particolato PM2,5 in Europa nel 2018, e al 21° posto tra tutte le grandi città del mondo.

Subito dietro nella classifica di Greenpeace, confermata dai dati EAA per il 2016, c'erano Varsavia, Bucarest, Nicosia, Praga, Bratislava, Budapest, Parigi e Vienna.

L'elevato numero di città inquinate nell'Europa centrale è direttamente collegato all'uso continuo del carbone per generare elettricità, dicono gli esperti.

Nell'Europa occidentale, molte città hanno livelli di NO2 ben superiori agli standard europei.

Londra è in cima alla lista, con una concentrazione media annua di 89 mcg/m3, seguito da Parigi (83), Stoccarda (82), Monaco di Baviera (80), Marsiglia (79), Lione (71), Atene (70) e Roma (65).

Europa meridionale

Anche l'Europa meridionale, battuta dal vento, non è sfuggita agli alti livelli di inquinamento atmosferico, in particolare l'ozono, che viene creato da una reazione chimica, innescata dalla luce solare, tra ossidi di azoto (NOx) e composti organici volatili.

I livelli più alti si trovano generalmente lungo il Mediterraneo in primavera e in estate, quando centinaia di migliaia di cercatori di sole scendono sulla regione.

© 2019 AFP